Labourd

En bref

Labourd (Lapurdi en basque) tire son nom de Lapurdum, poste militaire romain situé à l'emplacement de l'actuelle Bayonne. Bordée par l'Adour au nord, la Bidassoa au sud, l'océan à l'ouest et la Basse-Navarre à l'est, elle couvre 858 km² (Bayonne et Boucau compris) et est la plus peuplée des trois provinces basques de France.

À partir des années 1850, ses plages ont attiré les têtes couronnées européennes — l'impératrice Eugénie convainquit Napoléon III de faire de Biarritz leur lieu de villégiature — puis, à partir du milieu des années 1950, les premiers surfeurs.

Un peu d'histoire

• Antiquité : une forteresse romaine, Lapurdum, occupe le site de Bayonne ; elle figure dans la Notitia Dignitatum (IVe-Ve siècle).
• Moyen Âge : rattachée à l'Aquitaine, elle passe aux Anglais avec le mariage d'Aliénor d'Aquitaine et d'Henri II Plantagenêt (1152). Bayonne restera anglaise 300 ans.
• 1451 : reconquête française.
• XVIe-XVIIe siècles : des juifs séfarades fuyant l'Inquisition s'installent à Bayonne et y introduisent le chocolat.
• Révolution française : le Biltzar, assemblée du Labourd qui siégeait à Ustaritz, disparaît avec l'abolition des privilèges (nuit du 4 août 1789). La province est fondue en 1790 dans le département des Basses-Pyrénées (aujourd'hui Pyrénées-Atlantiques).
• 1854 : Napoléon III et Eugénie séjournent à Biarritz, où l'empereur fait bâtir la villa Eugénie ; la station devient mondaine.
• 1956 : le scénariste américain Peter Viertel, à Biarritz pour le tournage du Soleil se lève aussi, fait venir sa planche de Californie : c'est le début du surf en France.

Que voir absolument

• Biarritz — la Grande Plage, le rocher de la Vierge et sa passerelle, le musée de la Mer (Art déco).
• Bayonne — la vieille ville aux façades à colombages rouges et verts, la cathédrale gothique Sainte-Marie, les remparts Vauban, la Nive, le Musée Basque.
• Saint-Jean-de-Luz — le port de pêche, l'église Saint-Jean-Baptiste (mariage de Louis XIV et Marie-Thérèse en 1660), la baie fermée par ses digues.
• La Rhune (environ 900 m) — le sommet emblématique, accessible par le petit train à crémaillère en service depuis 1924, vue sur le Pays basque, les Landes et l'océan.
• Espelette — le village aux façades ornées de piments séchant, et sa fête du piment le quatrième week-end d'octobre.
• Sare et Ainhoa — deux "Plus Beaux Villages de France".
• Grottes de Sare — probablement occupées dès l'Aurignacien, ouvertes au public.
• Corniche basque — 6 km de falaises entre le port de Socoa (Ciboure) et la plage d'Hendaye. Le sentier du littoral y est interdit aux piétons depuis 2013 (érosion) ; un itinéraire alternatif passe par les collines et le domaine d'Abbadia.
• Villa Arnaga à Cambo-les-Bains — la maison d'Edmond Rostand (1903-1906), aujourd'hui musée, avec 15 hectares de jardins à la française et à l'anglaise, classés monument historique et « jardin remarquable ».

Les villes principales

• Bayonne (Baiona) — chocolat, jambon, gothique
• Biarritz — surf et Belle Époque
• Saint-Jean-de-Luz (Donibane Lohizune) — port royal
• Anglet — 4,5 km de plages
• Hendaye (Hendaia) — frontière et longue plage
• Espelette (Ezpeleta) — le village du piment AOP
• Cambo-les-Bains (Kanbo) — thermes
• Sare (Sara) — l'un des Plus Beaux Villages de France
• Ascain (Azkaine) — au pied de la Rhune
• Ustaritz (Uztaritze) — ancien siège du Biltzar du Labourd
• Itxassou (Itsasu) — cerise noire et Pas de Roland
• Saint-Pée-sur-Nivelle (Senpere) — lac et vallée de la Nivelle
• Bidart (Bidarte) — plages et chapelle de la Madeleine
• Ainhoa — l'un des Plus Beaux Villages de France

À goûter absolument

• Le jambon de Bayonne IGP — salé au sel des salines du bassin de l'Adour (Salies-de-Béarn), affiné 7 mois minimum selon le cahier des charges, 9 à 12 mois en pratique
• Le chocolat de Bayonne — introduit par les juifs séfarades
• Le piment d'Espelette AOP — piquant modéré (4 sur l'échelle de Scoville simplifiée), parfumé
• Le gâteau basque — pâte sablée fourrée à la crème pâtissière ou à la confiture de cerises noires (Itxassou est réputée pour les siennes)
• L'axoa — épaule de veau en cubes, cuite avec piments doux, oignons et piment d'Espelette
• Le fromage Ossau-Iraty AOP — au lait de brebis (AOC depuis 1980)

Traditions vivantes

• La pelote basque — frontons et trinquets font partie du paysage des villages.
• Les Fêtes de Bayonne — 5 jours en juillet, plus d'un million de festayres (1,1 million en 2025), tenue blanche et rouge de tradition.
• La corrida — Bayonne conserve une tradition taurine forte, contestée mais vivante.
• La force basque — épreuves de lever de paille, tir à la corde, sciage de bûches lors des fêtes de villages.

Curiosités et anecdotes

• Le piment d'Espelette serait arrivé au Pays basque au XVIe siècle, rapporté d'Amérique. Pierre Loti, dans Ramuntcho (1897), compare les piments qui sèchent sur les façades à « de beaux chapelets de corail ».
• Le makhila, bâton traditionnel basque, est encore fabriqué à la main à Larressore, dans l'atelier Ainciart Bergara, l'un des plus anciens encore en activité. Ce savoir-faire est inscrit à l'Inventaire du patrimoine culturel immatériel en France.

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Les spots à ne pas manquer pour votre feed :

• Rocher de la Vierge (Biarritz) au coucher du soleil, avec sa passerelle
• Villa Belza (Biarritz) — la villa isolée sur son promontoire, par temps de brume
• Port de Saint-Jean-de-Luz depuis Ciboure — les couleurs des maisons basques face aux barques
• Espelette en octobre — les façades entières couvertes de piments rouges séchant
• Sommet de la Rhune à l'aube — pottoks en liberté sur les flancs, vue jusqu'à l'océan
• Corniche basque entre Socoa et Hendaye — falaises et océan, depuis les itinéraires autorisés
• Les halles de Bayonne — étals de piments, jambons, fromages