Guipuscoa

En bref

Guipuscoa (Gipuzkoa en basque) est la plus petite province d'Espagne (environ 2 000 km²) et compte environ 733 000 habitants (2025), soit quelque 365 hab/km². Sa capitale Saint-Sébastien (Saint-Sébastien en français) est connue pour sa baie en forme de coquillage — la Concha, régulièrement citée parmi les plus belles plages urbaines — et pour sa gastronomie : trois restaurants trois-étoiles Michelin en 2026 (Arzak et Akelarre à Saint-Sébastien, Martín Berasategui à Lasarte-Oria) et de nombreux bars à pintxos.

C'est aussi une terre industrielle : ici est né le groupe coopératif Mondragon (1956, Arrasate), ainsi que le couturier Cristóbal Balenciaga (Getaria), le navigateur Juan Sebastián Elcano (Getaria) et Ignace de Loyola (Azpeitia). Le relief montagneux descend jusqu'à l'océan.

Un peu d'histoire

• Antiquité : le territoire est habité par les Vardules.
• XIe-XIVe siècles : la province se structure autour de bourgs (Saint-Sébastien fondée vers 1180 par Sanche VI de Navarre).
• XVe-XVIe siècles : âge d'or des marins guipuscoans. Juan Sebastián Elcano de Getaria achève le premier tour du monde en 1522 (après la mort de Magellan aux Philippines).
• 1728-1785 : la Real Compañía Guipuzcoana de Caracas, basée à Saint-Sébastien, détient le monopole du commerce entre l'Espagne et le Venezuela.
• 1813 : après l'assaut du 31 août, Saint-Sébastien est pillée et incendiée par les troupes britanniques et portugaises. Seule la rue menant à Santa María (actuelle rue du 31-Août) est épargnée.
• Milieu du XIXe siècle : la reine Isabelle II commence à passer l'été à Saint-Sébastien ; la régente Marie-Christine y installe ensuite les séjours d'été de la cour (palais Miramar, 1893).
• 1863 : démolition des remparts de Saint-Sébastien, qui ouvre la voie à l'ensanche Cortázar.
• 1956 : à Arrasate/Mondragón, le prêtre José María Arizmendiarrieta et ses anciens élèves fondent Ulgor, première coopérative du futur groupe Mondragon.
• Fin du XXe siècle : Saint-Sébastien s'impose comme destination gastronomique de premier plan.
• 2016 : Saint-Sébastien est Capitale européenne de la culture (avec Wrocław).

Que voir absolument

• La Concha à Saint-Sébastien — plage en croissant, balustrade de 1910, mont Igueldo à un bout, mont Urgull à l'autre.
• Parte Vieja (vieille ville) — reconstruite après 1813, dédale de ruelles, épicentre des pintxos.
• Basilique Santa María — basilique baroque achevée en 1774.
• Mont Urgull — château de la Mota, statue du Christ, panorama.
• Mont Igueldo — funiculaire et parc d'attractions inaugurés en 1912.
• Palais Miramar — ancienne résidence d'été de la famille royale, jardins ouverts au public.
• Aquarium de Saint-Sébastien.
• Musée San Telmo — histoire de la société basque dans un ancien couvent dominicain du XVIe siècle.
• Kursaal — palais des congrès de Rafael Moneo (1999), principal lieu du Festival de cinéma (Zinemaldia).
• Getaria — village natal d'Elcano et de Balenciaga, musée Cristóbal Balenciaga, txakoli.
• Zumaia — flysch : des strates retraçant plus de 60 millions d'années d'histoire de la Terre (Géoparc de la Côte basque, avec Deba et Mutriku).
• Fontarabie — ville frontière fortifiée, quartier de la Marina aux balcons colorés, remparts.
• Zarautz — plage de 2,8 km, la plus longue du Pays basque, haut lieu du surf.
• Loyola (Azpeitia) — sanctuaire d'Ignace de Loyola, fondateur des Jésuites.
• Musée Chillida-Leku (Hernani) — œuvres d'Eduardo Chillida autour du caserío de Zabalaga et dans ses jardins.
• Peine du vent (Chillida, 1976) — sculptures au bout de la plage d'Ondarreta, où les vagues éclatent par mer agitée.

Les villes principales

• Saint-Sébastien (Donostia) — La Concha, pintxos, Zinemaldia
• Fontarabie (Hondarribia) — ville frontière fortifiée
• Zarautz — surf et txakoli
• Getaria — Balenciaga, Elcano, txakoli DOP
• Zumaia — flysch et cinéma
• Tolosa — carnaval, marché du samedi
• Irun — frontière, Bidasoa

À goûter absolument

• Les pintxos — tour classique dans la Parte Vieja de Saint-Sébastien.
• Le txakoli de Getaria (DO Getariako Txakolina)
• Le chuletón / txuleta — côte de bœuf grillée
• Les kokotxas de merlu al pil-pil
• Le marmitako — ragoût de thon aux pommes de terre
• Le cidre (sagardoa) — tradition des sidrerías, en saison à partir de janvier ; menu classique : tortilla de morue, morue frite, txuleta.
• Le fromage Idiazabal (DO depuis 1987) — lait cru de brebis latxa, fumé ou non

Traditions vivantes

• La Tamborrada de Saint-Sébastien — de minuit le 19 janvier à minuit le 20 janvier, des milliers de tambours défilent en uniformes d'époque napoléonienne ou en tenue de cuisinier. Le défilé serait né dans les années 1830 comme parodie des exercices militaires.
• Le Zinemaldia — Festival international du film de Saint-Sébastien, créé en 1953, classé parmi les grands festivals compétitifs (catégorie A de la FIAPF). En septembre.
• La Bandera de la Concha — régate de traînières les deux premiers dimanches de septembre, avec huit équipages en deux manches.
• Les Sidrerías — à partir de janvier, saison du « txotx » dans les cidreries.
• La Tamborrada des enfants — le matin du 20 janvier, depuis 1927.

Curiosités et anecdotes

• Trois restaurants trois-étoiles Michelin en Guipuscoa (Guide 2026), dont deux à Saint-Sébastien.
• Le txotx : « txotx » est le cri lancé dans les cidreries pour inviter à se servir au tonneau.
• Cristóbal Balenciaga est né à Getaria en 1895, fils d'un marin et d'une couturière. Son musée jouxte le palais Aldamar, résidence des marquis de Casa Torres, qui l'ont soutenu à ses débuts.
• Le mont Igueldo a un parc d'attractions ouvert depuis 1912 ; sa Montaña Suiza (1928) fonctionne toujours.
• La Peine du vent (Peine del Viento) de Chillida : 3 sculptures en acier (1976) au bout de la plage d'Ondarreta. Par mer agitée, les vagues éclatent dessus.

Photographier Guipuscoa

• La Concha au petit matin — sable vierge, soleil rasant, calme absolu
• Peine du vent par mer déchaînée — vagues verticales, embruns
• Flysch de Zumaia à Deba — sentier sur les falaises, coucher de soleil
• Casco Viejo de Saint-Sébastien à l'heure des pintxos — animation, éclairage chaud
• Getaria depuis la mer — la souris (mont San Antón) et le village accroché
• Fontarabie, quartier de la Marina — balcons colorés
• Vue depuis le mont Igueldo — panorama complet sur la baie
• Zarautz depuis la promenade — 2,8 km de sable et vagues