Espelette en 30 secondes
Environ 2 150 habitants (2 155 en 2023, Insee), commune du Labourd (Lapurdi), dans les Pyrénées-Atlantiques. Village qui a donné son nom au piment d'Espelette, reconnu en AOC en 2000 puis en AOP européenne en 2002. Arrivé au Pays basque vers 1650, le piment est cultivé sur une aire de dix communes (Espelette, Ainhoa, Cambo-les-Bains, Halsou, Itxassou, Jatxou, Larressore, Saint-Pée-sur-Nivelle, Souraïde et Ustaritz), où il est récolté jusqu'au 1er décembre.
Ce qu'il faut voir
Les façades garnies de piments
À la fin de l'été et en automne, les producteurs enfilent les piments à la main en cordes et les suspendent, notamment aux façades, Après une période de maturation, les piments sont soit gardés entiers en cordes, soit équeutés et séchés à température douce dans un four. C'est ici qu'on prend la photo.
Le Château des Barons d'Espelette
Les barons d'Ezpeleta y font bâtir un château vers l'an mil. Les fouilles de 1997 ont révélé une forteresse de la fin du Moyen Âge : une enceinte flanquée de cinq tours polygonales. En 1694, la baronne Juliana Henriquez, morte sans héritier, l'a légué aux habitants. La tour d'angle est inscrite aux monuments historiques en 1937, l'ensemble du château en 1993. Il abrite aujourd'hui la mairie, l'office de tourisme et deux expositions permanentes, dont une sur le piment ; une exposition est consacrée à Agnès Souret, première Miss France (1920). Ouvert toute l'année, visite d'environ 45 minutes.
L'Église Saint-Étienne
Sa nef est achevée en 1593 ; le clocher-porche en forme de donjon date de 1667 et le portail Renaissance de 1627. À l'intérieur, trois étages de galeries de bois, réservées aux hommes jusque dans les années 1970, et un retable baroque en bois doré du XVIIIe siècle, orné de scènes du martyre de saint Étienne. L'église est entièrement inscrite aux monuments historiques depuis 2014. Dans le cimetière, le tombeau Art déco d'Agnès Souret, Miss France 1920.
Le Mondarrain (Mondarain)
Sommet de 750 mètres aux blocs rocheux caractéristiques, but de randonnée apprécié pour son panorama.
Le pottok, symbole basque
Espelette accueille chaque année une foire aux pottoks, petits chevaux basques, les derniers mardi et mercredi de janvier.
Marché et événements
- Marché : le mercredi, toute l'année.
- Course des Crêtes : le premier week-end de juillet, depuis plus de 40 ans (parcours de 7 à 28 km).
Où acheter le vrai piment
Le piment AOP se trouve chez les producteurs du village et des communes de l'appellation, ainsi que sur les marchés.
Voir aussi notre guide complet sur le piment d'Espelette.
Comment venir
- Voiture : depuis Bayonne (Baiona)
- Train : pas de gare à Espelette ; la ligne Bayonne–Saint-Jean-Pied-de-Port dessert la gare de Cambo-les-Bains, toute proche
- Bus : le réseau Txik Txak relie Bayonne, Cambo-les-Bains et Espelette
Itinéraire 1 jour
- Matin : château des barons et son exposition sur le piment, puis église Saint-Étienne
- Midi : déjeuner au village
- Après-midi : promenade dans les rues aux façades ornées
- Fin de journée : pause face au fronton
La Fête du Piment (fin octobre)
Environ 20 000 visiteurs dans un village de 2 000 habitants ; la fête est inscrite depuis 2014 à l'Inventaire du patrimoine culturel immatériel français. Organisée par la Confrérie du piment et de l'axoa d'Espelette, elle réunit foire gastronomique et artisanale, bandas, messe solennelle avec bénédiction des piments, défilé des confréries et intronisations. En 2026, elle a lieu le dimanche 25 octobre — voir la fiche de la fête.
Personnalités et figures historiques liées à Espelette
- Père Armand David (1826-1900) — naturaliste et missionnaire lazariste, né à Espelette, connu pour avoir fait connaître le panda géant à la science occidentale lors de sa mission en Chine ; le cerf du père David et l'arbre aux mouchoirs (Davidia) portent son nom.
- Famille des Barons d'Espelette — seigneurs du château (aujourd'hui mairie et office de tourisme), légué aux habitants en 1694.
- La Confrérie du piment et de l'axoa d'Espelette, organisatrice de la fête, et le Syndicat du piment d'Espelette (créé en 1993), qui porte l'appellation d'origine (AOC en 2000) : institutions qui incarnent aujourd'hui l'identité du village.
À l'agenda
Ma photo préférée
Une façade couverte de piments en septembre, cadre serré, lumière du matin. Venir tôt pour éviter les groupes.
Sources
- Insee — comparateur de territoires, Espelette (population 2023)
- Office de tourisme Pays basque — Espelette, Château des barons d'Ezpeleta, Le piment d'Espelette
- Tourisme 64 — Fête du Piment d'Espelette 2026
- Wikipédia : Espelette, Église Saint-Étienne d'Espelette, Piment d'Espelette, Armand David
Ongi jin Ezpeletara — Bienvenue à Espelette.