Saint-Jean-de-Luz (Donibane Lohizune) : le guide — port, plage et mariage de Louis XIV

Saint-Jean-de-Luz en 30 secondes

Environ 15 000 habitants (14 857 en 2023, Insee), entre Biarritz et Hendaye. Baie protégée par 3 digues (Socoa, Artha, Sainte-Barbe) qui brisent la houle de l'océan — plage familiale.

Nom basque : Donibane Lohizune (aussi écrit Lohitzun), Lohitzun signifiant « lieu d'alluvion ». Nom espagnol : San Juan de Luz.

Un peu d'histoire

XVe siècle : les pêcheurs basques du port fréquentent les bancs de Terre-Neuve.

XVIe-XVIIIe siècles : chasse à la baleine, pêche à la morue et course : la ville devient un « nid de corsaires ».

9 juin 1660 : mariage de Louis XIV et de l'infante Marie-Thérèse dans l'église Saint-Jean-Baptiste, à la suite du traité des Pyrénées (7 novembre 1659). Le roi arrive début mai et loge un mois chez l'armateur Joannis de Lohobiague ; l'infante arrive le 7 juin et loge dans la maison Joanoenia, chez l'armateur Joannot de Haraneder. Les rues étant boueuses, le cortège gagne l'église par une sorte de galerie surélevée.

XVIIe-XVIIIe siècles : la mer ravage la ville à plusieurs reprises (1680 ; tempête de 1749, qui détruit 200 maisons ; tempête de 1782, qui emporte le quartier de la Barre). Un « mur de garantie » est plusieurs fois renforcé ou reconstruit (en 1782 et en 1823). Ce sont finalement les digues de Socoa, de Sainte-Barbe et de l'Artha, voulues par Napoléon III, qui ferment la rade depuis le début du XXe siècle.

XIXe siècle : essor balnéaire, avec l'arrivée du chemin de fer et les séjours de Napoléon III dans la région.

Ce qu'il faut voir

L'Église Saint-Jean-Baptiste

Le monument. Ses origines remontent au début du XIVe siècle ; sa forme actuelle date des transformations du XVIIe siècle. Près de 50 mètres de long et 20 mètres de haut : c'est la plus grande église du Labourd, classée monument historique en 1931. Galeries de bois sur trois niveaux, typiques des églises du Labourd (les hommes s'y tenaient, les femmes dans la nef), reconstruites à l'identique en 1857 grâce en partie à un don de Napoléon III et de l'impératrice Eugénie. Retable monumental en bois doré installé en 1669, exécuté par Martin de Bidache : une vingtaine de statues dorées, le plus spectaculaire du Pays basque nord. Le buffet d'orgue a été construit en 1659 par Gérard Brunel pour le mariage royal. Un bateau ex-voto, offert en 1865 par la famille Soudre, est suspendu dans la nef. Porte du mariage, murée vers 1669 pour qu'aucun autre couple ne l'emprunte.

La Maison Louis XIV

Maison Lohobiague (1643), place Louis-XIV, où le roi a logé lors de son mariage en 1660.

La maison de l'Infante

La maison Joanoenia, où logea Marie-Thérèse avant le mariage. Ses façades sont protégées depuis 1925, l'ensemble du bâtiment depuis 1992.

Pays d'art et d'histoire

Saint-Jean-de-Luz et Ciboure ont obtenu ensemble le label Pays d'art et d'histoire en 2016. Son centre d'interprétation (CIAP) est installé dans le couvent des Récollets de Ciboure, construit à partir de 1613 ; la citerne et sa margelle de pierre ont été offertes par le cardinal Mazarin en 1662.

Le port de pêche

Port toujours en activité, face à Ciboure. Vue sur la baie.

La Grande Plage

Plage de sable face à la baie protégée par les digues — idéale pour les familles.

Ciboure

Commune voisine sur l'autre rive de la Nivelle. Maison natale de Maurice Ravel (maison Estebania, quai de la Nivelle), port de pêche partagé avec Saint-Jean-de-Luz, couvent des Récollets.

Socoa, l'autre bout de la baie

Socoa est un quartier de Ciboure, sur la rive ouest de la baie. La baie de Saint-Jean-de-Luz est la seule baie abritée entre Arcachon et l'Espagne, fermée par trois digues : Socoa, Artha et Sainte-Barbe.

Le fort du Socoa date du XVIIe siècle ; il a été construit pour défendre la baie.
La Corniche basque relie Socoa à Hendaye-Plage, avec des vues spectaculaires sur l'océan.
Le port : Ciboure partage le port de pêche avec Saint-Jean-de-Luz.

Les Halles

Marché couvert au cœur de la vie de la ville, ouvert tous les matins de 7h à 13h, avec une trentaine d'étals permanents. Autour, le marché de plein air du mardi et du vendredi matin (plus de 70 exposants), et aussi du samedi matin en juillet-août ; un marché de créateurs se tient le dimanche du 1er juin au 15 septembre.

Où manger

Spécialités

Ttoro — soupe de poissons basque
Chipirons (encornets)
Gâteau basque

Comment venir

Voiture : A63 ou route côtière depuis Biarritz
Train : gare de Saint-Jean-de-Luz-Ciboure, sur la ligne Bordeaux-Irun
Aéroport : Biarritz-Pays Basque

Itinéraire 1 jour

Matin : église Saint-Jean-Baptiste + Maison Louis XIV, puis les Halles
Midi : déjeuner au port ou à Ciboure
Après-midi : Grande Plage, puis promenade jusqu'au fort du Socoa
Soir : apéritif au port

Personnalités célèbres liées à Saint-Jean-de-Luz et Ciboure

Louis XIV (1638-1715) — épouse Marie-Thérèse d'Autriche dans l'église Saint-Jean-Baptiste le 9 juin 1660.
Maurice Ravel (1875-1937) — compositeur du Boléro, né à Ciboure le 7 mars 1875 ; sa mère, Marie Delouart, était issue d'une famille établie à Ciboure depuis au moins le XVIIe siècle.
Bixente Lizarazu — footballeur né à Saint-Jean-de-Luz, champion du monde 1998 et d'Europe 2000 avec l'équipe de France, latéral gauche du Bayern Munich entre 1997 et 2006.
Michèle Alliot-Marie (née en 1946) — femme politique dont le père, Bernard Marie, fut maire de Biarritz. Conseillère municipale de Ciboure (1983-1988), maire de Saint-Jean-de-Luz de 1995 à 2002 puis première adjointe, députée de la 6e circonscription des Pyrénées-Atlantiques (1988-2012). Présidente du RPR (1999-2002), elle est la première femme ministre de la Défense (2002-2007), puis ministre de l'Intérieur (2007-2009), de la Justice (2009-2010) et des Affaires étrangères (2010-2011), poste qu'elle quitte en février 2011 après la polémique liée à la révolution tunisienne. Elle a aussi été députée européenne (1989-1993, 2014-2019).

Ma photo préférée

Le port au coucher du soleil avec les bateaux, Ciboure en face, la baie fermée par les digues. Ou la Grande Plage à l'aube.

Sources

Ongi jin Donibane Lohizunera — Bienvenue à Saint-Jean-de-Luz.