Nature
Xoldokogaina : le petit sommet de Biriatou qui regarde deux pays
À 486 m au-dessus de Biriatou, le Xoldokogaina embrasse la baie de Txingudi, la Rhune, les Trois Couronnes et l'océan. L'itinéraire depuis le village, ce qu'on voit du sommet et les conseils pour y monter.
Le Xoldokogaina culmine à 486 m, juste au-dessus de Biriatou (Biriatu), le village du Labourd qui surplombe la Bidassoa (Bidasoa) et la frontière. Comptez une à deux heures de montée. Là-haut, un tour sur vous-même suffit pour voir la baie de Txingudi (Chingoudy), Hendaye, Irun, Fontarabie (Hondarribia), la Rhune, les Trois Couronnes et l'océan.
J'y suis monté le 1er novembre 2026 : voici l'itinéraire, ce qu'on voit du sommet et ce qu'il faut savoir avant de partir.
Où se trouve le Xoldokogaina ?
Le Xoldokogaina se dresse à l'est de Biriatou, dans le Labourd, au-dessus de la basse vallée de la Bidassoa, qui sépare ici la France de l'Espagne. Le GR 10 traverse le village et contourne la montagne par le sud. L'office de tourisme rappelle que beaucoup le considèrent comme le premier sommet pyrénéen français.
Son nom est basque. Gaina veut dire « sommet », et le suffixe -ko marque l'appartenance : Xoldoko gaina, c'est « le sommet du Xoldo ». Le X basque se prononce « ch » : dites « Choldokogaïna ». Beaucoup de randonneurs disent simplement « le Xoldo », et les topos l'écrivent parfois Xoldokogagna ou Choldokogagna.
Un lac porte le même nom, côté Urrugne (Urruña) : le lac de Xoldokogaina, dit aussi lac d'Ibardin. Ce n'est pas le sommet, et on n'y va pas par le même chemin (voir les questions fréquentes plus bas).
L'itinéraire depuis Biriatou
Le départ le plus simple se fait au parking situé sous la mairie de Biriatou. On suit d'abord le GR 10, balisé en rouge et blanc, puis un sentier direct qui grimpe au sommet. La boucle courte décrite sur Visorando fait 6,7 km, pour environ 470 m de dénivelé et 3 h 15 de marche.
Étape par étape
- Du parking au GR 10. Montez l'escalier, passez devant l'église et suivez la route à gauche jusqu'à la sortie du village. Prenez ensuite la route qui monte à droite, puis le GR 10, à droite, vers 100 m d'altitude.
- Sous la ligne à haute tension. Le sentier passe sous les câbles et longe deux pylônes. Le décor n'a rien de sauvage : patience, il change vite.
- La bifurcation, vers 290 m. Partez à droite. La pente reste douce un moment, puis le sentier attaque la montagne tout droit.
- Le sommet, à 486 m. Il arrive après 2,7 km environ.
- Le retour. Redescendez par le même sentier jusqu'à la bifurcation, puis prenez à droite vers le col que domine un pylône. Au large col en prairie (244 m), virez à gauche et rejoignez le chemin de l'aller pour rentrer au village.
La halte du rocher des Perdrix
Entre le village et le sommet, la table d'orientation du rocher des Perdrix (Eperren arroka, 281 m) mérite un arrêt. Posée en mars 2011, elle est rédigée en français et en basque.
Elle nomme ce que vous avez sous les yeux : Irun, Béhobie, Hendaye, Fontarabie, la Corniche basque, Socoa, Urrugne, Saint-Jean-de-Luz, Biarritz, les châteaux d'Abbadia et d'Urtubie, le cap Higuer, le Jaizkibel. Elle pointe même l'île des Faisans, au milieu de la Bidassoa.
Deux autres façons de rejoindre le Xoldo
L'office de tourisme propose une boucle plus longue au départ de Biriatou : l'aller suit le balisage du GR, le retour est balisé en jaune et passe par le col des Poiriers et les sous-bois de la rive droite de la Bidassoa. Côté Urrugne, Tourisme 64 décrit une balade familiale depuis le col d'Ibardin : elle emprunte un temps le GR, puis descend au lac sans passer par le sommet.
Les trois itinéraires du secteur, en un coup d'œil
| Itinéraire | Distance | Dénivelé | Durée |
|---|---|---|---|
| Boucle courte depuis Biriatou, par le sommet | 6,7 km | 473 m | 3 h 15 |
| Boucle par le col des Poiriers, par le sommet | 8,4 km | 550 m | 3 h |
| Lac de Xoldokogaina depuis le col d'Ibardin, sans le sommet | 6,2 km | 279 m | 2 h |
Pour une sortie plus courte, le mont du Calvaire (Kalbarioa, environ 270 m), avec sa chapelle et sa grande croix, se rejoint aussi depuis Biriatou. Il regarde déjà la baie de Txingudi.
Ce qu'on voit du sommet
Des pelouses du sommet, la vue fait presque le tour de l'horizon. Côté mer, la baie de Txingudi, puis la côte jusqu'à Biarritz et, par temps très clair, les plages des Landes. Côté terre, la Rhune à l'est et les Trois Couronnes au sud-ouest.
Au sommet, une sculpture et deux plaques
Sur les pelouses du sommet, une sculpture de pierre en forme de Y, traversée d'une lame de métal, se dresse sur un socle maçonné. Deux plaques l'accompagnent. La première, en basque, est difficile à déchiffrer. La seconde est signée du club de montagne Jaizkibel (Jaizkibel mendizale taldea), de Pasai Antxo : elle porte le nom du sommet et la date du 14 décembre 1997.
La baie de Txingudi : trois villes, deux pays
La Bidassoa termine sa course dans la baie de Txingudi. Hendaye d'un côté, Irun et Fontarabie de l'autre : d'ici, la frontière tient dans un seul regard. On devine la piste de l'aéroport de Saint-Sébastien, posée au bord de l'eau à Fontarabie, et le Jaizkibel qui ferme l'horizon côté espagnol.
La Rhune et les Trois Couronnes
À l'est, la Rhune (Larrun, 905 m) montre ses antennes. C'est l'autre grand sommet de la frontière, et notre guide de la randonnée de la Rhune détaille ses itinéraires et son petit train. Au sud-ouest, côté espagnol, les Trois Couronnes (Aiako Harria) dressent leurs pointes rocheuses.
L'océan, de la Corniche à Biarritz
Vers le nord, le regard file le long de la côte. L'office de tourisme cite la baie de Saint-Jean-de-Luz, Biarritz et son rocher de la Vierge, le château d'Abbadia à Hendaye et, par temps clair, les plages landaises.
En automne, entre fougères et pottoks
Le massif du Xoldokogaina mêle landes et vallons ombragés ; Tourisme 64 le décrit comme « un vrai paradis pour pottok ». Début novembre, les fougères virent au roux, les ajoncs restent verts et les forêts de la vallée de la Bidassoa prennent leurs couleurs d'automne.
Mon passage, un 1er novembre
J'y suis monté le 1er novembre 2026. Le ciel a changé sans arrêt : grand bleu au-dessus de l'océan, nuages lourds accrochés aux Trois Couronnes, éclaircies qui allumaient les prairies de la vallée de la Bidassoa.
Conseils pratiques
- Eau : aucun point d'eau sur le parcours, emportez de quoi boire.
- Chaussures : la descente se fait sur un chemin de pierres. De bonnes chaussures et des bâtons aident. Par temps de pluie, certains passages deviennent très boueux.
- Météo : choisissez une journée dégagée, c'est le panorama qui fait la sortie.
- Accès : Biriatou est à quelques minutes de voiture d'Hendaye. Le parking du départ se trouve sous la mairie.
Questions fréquentes
Quelle est l'altitude du Xoldokogaina ?
Le Xoldokogaina culmine à 486 m. C'est modeste, mais le sommet se dresse à quelques kilomètres de l'océan, au-dessus de la Bidassoa et de la frontière. La vue porte donc bien plus loin que son altitude ne le laisse croire : de la baie de Txingudi à Biarritz, et jusqu'à la Rhune et aux Trois Couronnes.
Combien de temps faut-il pour monter au Xoldokogaina ?
Comptez une à deux heures de marche depuis Biriatou pour atteindre le sommet, selon votre rythme. Pour une boucle complète, prévoyez environ trois heures : 3 h pour la boucle de l'office de tourisme par le col des Poiriers, 3 h 15 pour la boucle courte décrite sur Visorando.
Comment prononce-t-on Xoldokogaina ?
En basque, le X se prononce « ch ». On dit donc « Choldokogaïna ». Le nom signifie « le sommet du Xoldo » : gaina veut dire « sommet » et -ko marque l'appartenance. Dans la conversation, beaucoup de randonneurs disent simplement « le Xoldo ».
Le lac de Xoldokogaina est-il au sommet ?
Non. Le lac de Xoldokogaina, aussi appelé lac d'Ibardin, est une réserve d'eau aménagée au début des années 1930 dans la vallée de l'Arola, à environ 330 m d'altitude, côté Urrugne. On le rejoint à pied depuis le col d'Ibardin. La baignade et la pêche y sont interdites.
La randonnée du Xoldokogaina est-elle difficile ?
Visorando et l'office de tourisme la classent en difficulté moyenne. La montée vers le sommet est raide sur sa dernière partie, et la descente se fait sur un chemin de pierres. Avec de bonnes chaussures, de l'eau et une journée dégagée, c'est une très belle demi-journée au départ de Biriatou.
Pour aller plus loin
Si le Xoldo vous a mis en appétit, la Rhune est la suite logique, à quelques kilomètres à l'est : tout est dans notre guide de la Rhune. Pour d'autres idées de sorties, voyez aussi les plus belles randonnées du Pays basque.
Sources
- Biriatou, Wikipédia (en) : altitude du Xoldokogaina, passage du GR 10.
- Xoldo, au départ de Biriatou, fiche issue de Sirtaqui (Communauté d'Agglomération Pays Basque), mise à jour le 1er janvier 2026 : boucle par le col des Poiriers, panorama, sens de « gaina ».
- Xoldoko Gaina (sommet du Xoldo), Visorando : itinéraire pas à pas, distance, dénivelé, durée.
- Le Calvaire de Biriatou, Visorando : mont du Calvaire (Kalbarioa).
- Xoldoko Gaina, au départ du col d'Ibardin, Tourisme 64 : balade vers le lac, landes du massif.
- Lac de Xoldokogaina, Tourisme 64 : réserve d'eau des années 1930, interdictions.
- Biriatou, Le Routard : durée de montée.
- Table d'orientation du rocher des Perdrix et plaques du sommet : relevés sur place le 1er novembre 2026.
