Ascain en 30 secondes
Environ 4 700 habitants (4 658 en 2023) sur 1 927 hectares, à 6 km de l'océan, au pied de la Rhune. La commune est arrosée par la Nivelle. Son nom viendrait de Haitz gain, « la hauteur rocheuse ». Ses habitants sont les Azkaindars, répartis en sept quartiers : Aldagaray, Aranea, Mendixka, Morzelay, Plaza, Portua et Serres.
Un peu d'histoire
1050 : l'église est mentionnée dans le cartulaire de Bayonne.
1598 : le parlement de Bordeaux reconnaît à Ascain le statut de communauté.
1609 : lors de la chasse aux sorcières menée par Pierre de Lancre, le curé du village, Argibel, est envoyé au bûcher.
1813 : les troupes napoléoniennes se replient sur les hauteurs de la Rhune, fortifiées par le maréchal Soult ; les redoutes de Biskarzun et d'Esnaur en témoignent.
Jusqu'en 1920 : le quartier de Portua est un petit port sur la Nivelle ; des gabares à fond plat y transportent bois, pierre de la Rhune et minerai vers la baie de Saint-Jean-de-Luz.
1947 : le général de Gaulle se rend à Ascain et salue la participation du village à la Résistance.
Ce qu'il faut voir
Le fronton d'Ascain
Le fronton de la place a été construit en 1863 et rénové en 1932, au pied de l'hôtel de la Rhune. Pierre Loti y a séjourné et y a écrit Ramuntcho, roman dont le héros est joueur de pelote. Le pelotari Jean-Pierre Borda, dit Otharré (né à Ascain en 1866), joueur de chistera et patron de l'hôtel, était son ami et a inspiré un personnage du roman. Ascain dispute d'ailleurs à Saint-Pée-sur-Nivelle l'invention du chistera.
Le village compte aussi le fronton Chourio (1932) et le trinquet Laduche (1959).
L'Église Notre-Dame-de-l'Assomption
Agrandie aux XVIe-XVIIe siècles et inaugurée sous Louis XIII en 1626. Son clocher carré mesure 22 mètres. À l'intérieur : galeries de bois sur trois niveaux, chaire en noyer de 1731, retable baroque doré, plafonds peints en trompe-l'œil et orgue de 1987. Elle abrite une réplique de la Vierge de Longchamp (XIVe siècle), dont l'original est au musée de Cluny à Paris. Jacques Chaban-Delmas (1915-2000) repose dans le cimetière voisin.
Le pont « romain »
Malgré son nom, il date du XVe siècle et permettait aux pèlerins de Compostelle de franchir la Nivelle. Trois arches de hauteur inégale portent une chaussée en dos d'âne ; il est monument historique depuis 1925 et a été restauré après les crues de 1983 et 1994.
Erroen Etxea
Demeure des années 1930 de style pueblo mexicain, construite pour le décorateur de cinéma américain Ferdinand Earle, protégée en 2000.
Cromlechs et redoutes
Sur les hauteurs, les neuf cromlechs d'Aïra Harri (monument historique depuis 1956) et les redoutes napoléoniennes de Biskarzun et d'Esnaur (protégées en 1992).
Le col de Saint-Ignace
À environ 4 km à l'est du bourg, sur la commune voisine de Sare : point de départ du petit train de la Rhune. Une ligne de chemin de fer passant par le col a fonctionné entre 1924 et 1937.
La Rhune (par Ascain)
Le sommet est accessible à pied depuis Ascain comme depuis Sare. Voir le guide complet de la Rhune.
Où manger
Spécialités
- Fromage Ossau-Iraty AOP — brebis
- Piperade et axoa — classiques
Fêtes et événements
- Fêtes du village : à la mi-août
- Pastore Lore : en octobre
Comment venir
- Voiture : D918 depuis Saint-Jean-de-Luz
Itinéraire 1 jour
- Matin : ascension de la Rhune (à pied, ou en train depuis le col de Saint-Ignace)
- Après-midi : fronton + église
Ma photo préférée
Le fronton d'Ascain avec la Rhune en arrière-plan, en fin d'après-midi, quand la lumière rase le mur du fronton et éclaire les sommets. Ou la vallée de la Nivelle depuis les hauteurs de la Rhune.
Sources
- Mairie d'Ascain — Découvrir Ascain
- Office de tourisme Pays basque — Ascain
- Ascain — Wikipédia (fr) et Wikipedia (en)
Ongi jin Azkainera — Bienvenue à Ascain.