Lauburu : origine et signification de la croix basque

Le lauburu, la croix basque, c'est quatre têtes en forme de virgule qui tournent autour d'un même centre. Son nom dit exactement cela : lau buru, « quatre têtes ». On le voit partout, des linteaux aux bijoux, du jambon de Bayonne au logo de ce site. Mais d'où vient-il, et que veut-il dire ? Réponse courte : on sait où et quand il apparaît sur la pierre, à la fin du XVIe siècle, et presque rien de ce qu'il signifiait. Tout le reste est interprétation, et souvent récente.

Dans ce guide : ce que montrent les stèles, ce qu'on a voulu lui faire dire, comment le tracer au compas, où voir les plus anciens, et un détour par l'ikurriña, le drapeau, qu'on confond parfois avec lui.

Je l'ai choisi comme logo pour ce site parce qu'il ne porte pas de drapeau : il est sur une tombe de Basse-Navarre comme sur une vitrine de Bilbao, et personne ne lui demande ses papiers.

À retenir

• Quatre virgules autour d'un centre, toutes tournant dans le même sens. Lau buru signifie « quatre têtes ».
• Les plus anciens lauburu courbes datés remontent à la fin du XVIe ou au début du XVIIe siècle ; le motif se répand au XVIIe et surtout au XVIIIe, sur les stèles, les linteaux et les coffres.
• Soleil, quatre éléments, quatre provinces : aucune de ces significations n'apparaît dans les sources anciennes. C'est d'abord un motif décoratif, devenu emblème au XXe siècle.
• Il n'a rien à voir avec la croix gammée nazie, qui est rectiligne. Même le lien avec le svastika antique n'est pas prouvé : quinze siècles sans un seul exemple au Pays basque.
• Il se trace à la règle et au compas en cinq minutes. Le schéma est plus bas.

Qu'est-ce que le lauburu, exactement ?

Le lauburu est un motif à quatre branches courbes. Chaque branche est une virgule épaisse, tête ronde vers l'extérieur et pointe vers le centre, et les quatre tournent dans le même sens. En français, on dit « croix basque » ; les ethnographes parlent de « svastika courbe » pour le distinguer de la forme rectiligne, à branches droites et coudées.

Le mot vient du basque lau, quatre, et buru, tête : c'est l'étymologie que retient le dictionnaire général de l'Académie de la langue basque. Une autre hypothèse, avancée au XIXe siècle par le jésuite Fidel Fita, voulait y voir le labarum, l'étendard romain ; elle n'a jamais été étayée.

Philippe Veyrin, qui a étudié le motif dans l'art populaire basque, le décrit simplement : une virgule obtenue en partageant un cercle en deux parties égales par une courbe sinueuse. Quatre cercles, quatre virgules, un lauburu. C'est aussi la clé pour le dessiner.

Ce que disent les pierres

Le plus ancien lauburu courbe connu date de la fin du XVIe ou du début du XVIIe siècle, à Macaye, près d'Hasparren. Le motif devient courant au XVIIe siècle et se multiplie au XVIIIe, surtout en Basse-Navarre, en Navarre et en Labourd. Il se grave sur les stèles discoïdales des cimetières, les linteaux des maisons, les pierres tombales, les coffres de bois.

Un détail dérange les idées reçues : dans son inventaire des années 1930, l'ethnographe Pedro Garmendia n'en connaissait aucun exemple ancien en Biscaye ni en Alava. Et le motif n'est pas propre au Pays basque. On le retrouve en Béarn, dans les Hautes-Pyrénées, en Alsace, dans l'Aisne, au Tyrol. Le lauburu est basque par ce que les Basques en ont fait, pas par un monopole.

Les stèles discoïdales, hilarriak en basque, sont le meilleur endroit pour le voir. Un disque de pierre sur un pied trapézoïdal, tourné vers le soleil levant, orné de rosaces, de croix, d'outils du défunt et de motifs tournants comme le lauburu. Elles sont datées à partir du XVIe siècle, et le seul cimetière d'Itxassou en compte plus de deux cents.

Et avant le XVIe siècle ?

C'est là que les choses se compliquent. Des svastikas rectilignes existent bien dans l'Antiquité, au Pays basque comme ailleurs : sur un cippe romain de la cohorte des Vardules, sur la stèle de Santacara en Navarre. Puis plus rien. L'historien Camille Jullian relevait un vide d'une quinzaine de siècles sans aucun exemple, droit ou courbe, entre l'époque romaine et les temps modernes.

Deux positions se partagent les spécialistes. Garmendia jugeait une filiation probable mais non prouvée. Veyrin, lui, rejetait tout lien avec le svastika antique : pour lui, le lauburu naît de l'assemblage de virgules, un motif décoratif qui se suffit à lui-même. Aucune découverte n'a tranché depuis.

Ce qu'on lui a fait dire

Depuis deux siècles, le lauburu a reçu plus de significations qu'il n'a de branches. Aucune ne s'appuie sur une source antérieure au XIXe siècle.

• Les quatre régions du Pays basque. C'est la lecture d'Augustin Chaho, en 1847, dans son Histoire primitive des Euskariens-Basques.
• Le soleil. Sabino Arana, fondateur du nationalisme basque, y voit la preuve d'un ancien culte solaire ; le quotidien Euzkadi reprend cette lecture dès son premier numéro, en 1913. Elle reposait sur des étymologies reconnues fausses depuis.
• Un signe de guérisseur. Louis Colas, auteur de La Tombe basque en 1923, le rattache aux signes de Paracelse et pense qu'il marquait les tombes de ceux qui soignaient les bêtes, ou les âmes.
• Les quatre éléments, la vie, la chance. Ce sont les lectures d'aujourd'hui, celles des boutiques et des bijoutiers. Elles ne sont ni fausses ni vraies : elles sont récentes.

Garmendia concluait, dès les années 1930, que l'usage décoratif était sans doute le seul sens réel du lauburu à l'époque moderne. Près d'un siècle plus tard, rien n'est venu le contredire.

Le lauburu n'a pas de secret. Il a une histoire, et elle est gravée dans la pierre, pas dans les livres.

Du motif à l'emblème

Le passage du décor au symbole se joue entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle. Le nationalisme basque naissant cherche des signes anciens ; le lauburu en est un, et il est partout sur les vieilles pierres. Il entre sur des drapeaux de formations politiques, comme celui d'Action nationaliste basque, mais jamais sur les armoiries officielles des sept provinces, ni sur l'ikurriña. Garmendia notait déjà que la lecture solaire d'Arana avait relancé la mode de la forme rectiligne, celle qui prête aujourd'hui à confusion.

Sous le franquisme, qui réprime les expressions de la culture basque, son usage recule. Depuis la fin du franquisme, il est revenu partout, et surtout là où il n'était pas : au-dessus des portes comme porte-bonheur, sur les vitrines, les bijoux, les étiquettes, la peau. Il garantit l'origine du jambon de Bayonne, marqué au fer sur la couenne. Il signale la version à la cerise du gâteau basque chez beaucoup d'artisans. Et il signe ce site.

Comment tracer un lauburu au compas

Il vous faut une règle, un compas et cinq minutes. Les mesures ci-dessous donnent un lauburu de 12 cm ; pour un autre format, remplacez 3 cm par la longueur de votre choix, et 1,5 cm par sa moitié.

1. Tracez deux droites perpendiculaires qui se coupent en O. Sur l'horizontale, placez A et B à 3 cm de O ; sur la verticale, C et D à 3 cm de O.
2. Tracez les quatre cercles de rayon 3 cm centrés en A, B, C et D. Chacun passe par O.
3. Sur la droite horizontale, placez E et F à 1,5 cm de part et d'autre de A. Tracez un demi-cercle de rayon 1,5 cm centré en E, au-dessus de la droite, et un autre centré en F, au-dessous. À eux deux, ils forment une courbe en S qui coupe le cercle de A en deux virgules.
4. Faites de même autour de B, puis autour de C et de D, en traçant cette fois les demi-cercles à droite et à gauche de la verticale.
5. Dans chaque cercle, gardez la virgule dont la pointe arrive en O et dont la tête ronde est à l'extérieur. Les quatre doivent tourner dans le même sens. Effacez le reste, remplissez.

Où voir des lauburu anciens

Le cimetière d'Itxassou. Autour de l'église Saint-Fructueux, plus de deux cents stèles discoïdales, l'un des ensembles les plus riches du Labourd. On regarde, on ne touche pas, et on reste sur les allées.

Le Centre d'interprétation des stèles discoïdales, à Larceveau. En Basse-Navarre, au centre du bourg, un parcours à ciel ouvert, Harriak Iguzkitan, « les pierres au soleil », présente une collection de stèles, avec une salle vidéo en quatre langues. Ouvert toute l'année de 9 h à 21 h, en visite libre.

Les cimetières des villages. En Labourd, en Basse-Navarre et en Navarre, la plupart des cimetières anciens ont gardé des stèles. Celui d'Ainhoa, autour de l'église, conserve des stèles des XVIe et XVIIe siècles.

Les musées. Le musée San Telmo, à Saint-Sébastien, conserve des stèles dans ses collections d'archéologie ; le Musée basque et de l'histoire de Bayonne vaut le détour pour ses collections d'objets du quotidien.

Et l'ikurriña ?

On les mélange parfois, parce qu'ils voyagent ensemble sur les mêmes vitrines. Ils n'ont pourtant ni le même âge ni la même nature. Le lauburu est un motif populaire vieux de quatre siècles, sans auteur. L'ikurriña est un drapeau dessiné en 1894 par deux frères, et il a un statut officiel.

Le mot. Ikurriña signifiait simplement « drapeau », formé sur ikur, le signe. Il ne désigne plus que celui-là.

La naissance. À l'été 1894, à Bilbao, Sabino Arana esquisse un drapeau pour la Biscaye, son frère Luis lui donne forme et couleurs. Il est hissé le 14 juillet 1894 à l'inauguration de l'Euskeldun Batzokija, le premier cercle nationaliste. Il n'est pensé que pour la Biscaye ; le reste du Pays basque se l'appropriera plus tard.

Les couleurs. Le fond rouge vient du vieux drapeau de Biscaye ; la croix blanche, de la croix d'argent de ses armes et de la foi chrétienne ; la croix verte de saint André, du chêne de Gernika, symbole des libertés basques.

Le statut. En octobre 1936, le premier gouvernement basque en fait par décret le drapeau de l'Euskadi autonome. Interdite après la guerre civile, elle reste en usage de ce côté-ci de la frontière, où elle n'a jamais été prohibée, et flotte sur des mairies d'Iparralde aux côtés du drapeau français après la Seconde Guerre mondiale. Côté espagnol, elle est tolérée en janvier 1977, à la veille de la Tamborrada de Saint-Sébastien, puis légalisée la même année. Depuis 1979, l'article 5 du statut d'autonomie de Gernika en fait le drapeau officiel de la Communauté autonome basque. En Navarre, elle n'a pas de statut officiel.

Les proportions. Un rectangle de 14 sur 25, des croix larges de 8,6 % de la longueur, un rouge Pantone 485 et un vert Pantone 347, fixés par le règlement de 1999.

Questions fréquentes

Le lauburu et la croix gammée, est-ce la même chose ?

Non. La croix gammée nazie est un svastika rectiligne, à branches droites et coudées, adopté en 1920 et sans aucun rapport avec le Pays basque. Le lauburu est courbe, fait de virgules, et il apparaît sur les pierres basques à la fin du XVIe siècle. Les deux descendent peut-être, de très loin, d'un même motif antique ; rien ne le prouve, et quinze siècles les séparent.

Dans quel sens doit tourner un lauburu ?

Sur les stèles anciennes, il se lit le plus souvent dans le sens des aiguilles d'une montre. On entend qu'un sens serait celui de la vie et l'autre celui de la mort : cette lecture ne figure dans aucune des sources anciennes consultées ici. Les deux sens existent, et aucun n'est une faute.

Le lauburu est-il un symbole politique ?

Il a servi sur des drapeaux de partis au XXe siècle, mais il ne figure ni sur l'ikurriña ni sur les armoiries officielles. Aujourd'hui, on le rencontre surtout comme marque d'origine et d'attachement : enseignes, produits, bijoux. Le symbole politique et officiel, c'est l'ikurriña.

Pourquoi l'appelle-t-on « croix basque » ?

C'est le nom français, par commodité. Le lauburu n'a pas la forme d'une croix latine, mais il orne des tombes chrétiennes depuis quatre siècles, aux côtés des croix et des rosaces, et le mot s'est imposé. En basque, on dit lauburu, et rien d'autre.

Quelle différence entre le lauburu et l'ikurriña ?

Le lauburu est un motif décoratif populaire, attesté depuis la fin du XVIe siècle, sans inventeur ni statut. L'ikurriña est un drapeau créé en 1894 par Sabino et Luis Arana, officiel dans la Communauté autonome basque depuis le statut de 1979. L'un se grave, l'autre se hisse.

Sources

• Pedro Garmendia, « La Swástika », Anuario de Eusko-Folklore — PDF sur eusko-ikaskuntza.eus (datation de Macaye, diffusion, interprétations)
• Philippe Veyrin, Le svastika courbé et autres motifs virguloïdes dans l'art populaire basque (communication de 1948, éd. Eusko Ikaskuntza, 2003) — notice
• Santiago de Pablo, « El lauburu. Política, cultura e identidad nacional en torno a un símbolo del País Vasco », Memoria y Civilización, 12, 2009 — revistas.unav.edu
• Michel Duvert, « Recherches sur les stèles basques », Archéologie en Languedoc, 1980 — PDF (plus de deux cents stèles à Itxassou)
• Wikipédia (en) — Lauburu ; Wikipédia (en) — Hilarri ; Buber's Basque Page — The Lauburu
• Programme de construction n° 13 : la croix basque (académie de Normandie)
• Centre d'interprétation des stèles discoïdales, Larceveau
• Ikurriña : North American Basque Organizations — Ikurrina ; Flags of the World — Basque Country (proportions, décrets, règlement de 1999) ; Gran Enciclopèdia Catalana — Ikurrina ; El Debate — La ikurriña, reciente enseña del País Vasco (1894, Euskeldun Batzokija, janvier 1977)

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