Lauburu: origen y significado de la cruz vasca

El lauburu, la cruz vasca, son cuatro cabezas en forma de coma que giran alrededor de un mismo centro. Su nombre dice exactamente eso: lau buru, «cuatro cabezas». Se ve por todas partes, de los dinteles a las joyas, del jamón de Bayona (Baiona) al logotipo de esta web. Pero ¿de dónde viene y qué quiere decir? Respuesta corta: sabemos dónde y cuándo aparece en la piedra, a finales del siglo XVI, y casi nada de lo que significaba. Todo lo demás es interpretación, y a menudo reciente.

En esta guía: lo que muestran las estelas, lo que se ha querido hacerle decir, cómo trazarlo con compás, dónde ver los más antiguos y un desvío por la ikurriña, la bandera, con la que a veces se confunde.

Lo elegí como logotipo de esta web porque no lleva bandera: está en una tumba de la Baja Navarra (Nafarroa Beherea) igual que en un escaparate de Bilbao, y nadie le pide los papeles.

Lo esencial

• Cuatro comas alrededor de un centro, todas girando en el mismo sentido. Lau buru significa «cuatro cabezas».
• Los lauburus curvos más antiguos con fecha se remontan a finales del siglo XVI o principios del XVII; el motivo se extiende en el XVII y, sobre todo, en el XVIII, en estelas, dinteles y arcones.
• Sol, cuatro elementos, cuatro provincias: ninguno de estos significados aparece en las fuentes antiguas. Es, ante todo, un motivo decorativo convertido en emblema en el siglo XX.
• No tiene nada que ver con la cruz gamada nazi, que es rectilínea. Ni siquiera la relación con la esvástica antigua está probada: quince siglos sin un solo ejemplo en el País Vasco.
• Se traza con regla y compás en cinco minutos. El esquema está más abajo.

¿Qué es exactamente el lauburu?

El lauburu es un motivo de cuatro brazos curvos. Cada brazo es una coma gruesa, con la cabeza redonda hacia fuera y la punta hacia el centro, y los cuatro giran en el mismo sentido. En castellano y en francés se dice «cruz vasca»; los etnógrafos hablan de «esvástica curva» para distinguirlo de la forma rectilínea, de brazos rectos y acodados.

La palabra viene del euskera lau, cuatro, y buru, cabeza: es la etimología que recoge el diccionario general de la Real Academia de la Lengua Vasca (Euskaltzaindia). Otra hipótesis, planteada en el siglo XIX por el jesuita Fidel Fita, quería ver en él el labarum, el estandarte romano; nunca se ha sustentado.

Philippe Veyrin, que estudió el motivo en el arte popular vasco, lo describe sin más: una coma obtenida al dividir un círculo en dos partes iguales mediante una curva sinuosa. Cuatro círculos, cuatro comas, un lauburu. Es también la clave para dibujarlo.

Lo que dicen las piedras

El lauburu curvo más antiguo conocido data de finales del siglo XVI o principios del XVII, en Macaye (Makea), cerca de Hasparren (Hazparne). El motivo se hace corriente en el siglo XVII y se multiplica en el XVIII, sobre todo en la Baja Navarra, en Navarra y en Labort (Lapurdi). Se graba en las estelas discoideas de los cementerios, en los dinteles de las casas, en las lápidas, en los arcones de madera.

Un detalle incomoda las ideas recibidas: en su inventario de los años treinta, el etnógrafo Pedro Garmendia no conocía ningún ejemplo antiguo ni en Vizcaya (Bizkaia) ni en Álava (Araba). Y el motivo no es exclusivo del País Vasco. Se encuentra en el Bearne, en los Altos Pirineos, en Alsacia, en el Aisne, en el Tirol. El lauburu es vasco por lo que los vascos han hecho con él, no por monopolio.

Las estelas discoideas, hilarriak en euskera, son el mejor lugar para verlo. Un disco de piedra sobre un pie trapezoidal, orientado al sol naciente, adornado con rosetas, cruces, herramientas del difunto y motivos giratorios como el lauburu. Están datadas a partir del siglo XVI, y solo el cementerio de Itxassou conserva más de doscientas.

¿Y antes del siglo XVI?

Aquí es donde las cosas se complican. Las esvásticas rectilíneas existen en la Antigüedad, en el País Vasco como en otros sitios: en un cipo romano de la cohorte de los várdulos, en la estela de Santacara, en Navarra. Después, nada. El historiador Camille Jullian señalaba un vacío de unos quince siglos sin un solo ejemplo, recto o curvo, entre la época romana y la Edad Moderna.

Dos posturas dividen a los especialistas. Garmendia consideraba probable una filiación, aunque no probada. Veyrin, en cambio, rechazaba cualquier vínculo con la esvástica antigua: para él, el lauburu nace del ensamblaje de comas, un motivo decorativo que se basta a sí mismo. Ningún hallazgo ha zanjado la cuestión desde entonces.

Lo que se le ha hecho decir

Desde hace dos siglos, el lauburu ha recibido más significados que brazos tiene. Ninguno se apoya en una fuente anterior al siglo XIX.

• Las cuatro regiones del País Vasco. Es la lectura de Augustin Chaho, en 1847, en su Histoire primitive des Euskariens-Basques.
• El sol. Sabino Arana, fundador del nacionalismo vasco, ve en él la prueba de un antiguo culto solar; el diario Euzkadi retoma esta lectura desde su primer número, en 1913. Se basaba en etimologías reconocidas como falsas desde entonces.
• Un signo de curandero. Louis Colas, autor de La Tombe basque en 1923, lo relaciona con los signos de Paracelso y piensa que marcaba las tumbas de quienes curaban a los animales, o a las almas.
• Los cuatro elementos, la vida, la suerte. Son las lecturas de hoy, las de las tiendas y las joyerías. No son ni falsas ni verdaderas: son recientes.

Garmendia concluía, ya en los años treinta, que el uso decorativo era sin duda el único sentido real del lauburu en la época moderna. Casi un siglo después, nada ha venido a contradecirlo.

El lauburu no tiene secreto. Tiene una historia, y está grabada en la piedra, no en los libros.

Del motivo al emblema

El paso del adorno al símbolo se produce entre finales del siglo XIX y principios del XX. El nacionalismo vasco naciente busca signos antiguos; el lauburu es uno de ellos, y está por todas partes en las piedras viejas. Entra en banderas de formaciones políticas, como la de Acción Nacionalista Vasca, pero nunca en los escudos oficiales de las siete provincias ni en la ikurriña. Garmendia ya señalaba que la lectura solar de Arana había relanzado la moda de la forma rectilínea, la que hoy se presta a confusión.

Bajo el franquismo, que reprime las expresiones de la cultura vasca, su uso retrocede. Desde el final del franquismo ha vuelto a todas partes, y sobre todo adonde no estaba: encima de las puertas como amuleto, en los escaparates, las joyas, las etiquetas, la piel. Garantiza el origen del jamón de Bayona, marcado a fuego en la corteza. Señala la versión de cereza del pastel vasco en muchos obradores. Y firma esta web.

Cómo trazar un lauburu con compás

Necesitas una regla, un compás y cinco minutos. Las medidas de abajo dan un lauburu de 12 cm; para otro tamaño, sustituye 3 cm por la longitud que quieras y 1,5 cm por su mitad.

1. Traza dos rectas perpendiculares que se corten en O. En la horizontal, marca A y B a 3 cm de O; en la vertical, C y D a 3 cm de O.
2. Traza los cuatro círculos de 3 cm de radio con centro en A, B, C y D. Cada uno pasa por O.
3. En la recta horizontal, marca E y F a 1,5 cm a cada lado de A. Traza un semicírculo de 1,5 cm de radio con centro en E, por encima de la recta, y otro con centro en F, por debajo. Entre los dos forman una curva en S que divide el círculo de A en dos comas.
4. Haz lo mismo alrededor de B, y luego alrededor de C y de D, trazando esta vez los semicírculos a la derecha y a la izquierda de la vertical.
5. En cada círculo, conserva la coma cuya punta llega a O y cuya cabeza redonda queda hacia fuera. Las cuatro deben girar en el mismo sentido. Borra el resto y rellena.

Dónde ver lauburus antiguos

El cementerio de Itxassou. Alrededor de la iglesia de Saint-Fructueux, más de doscientas estelas discoideas, uno de los conjuntos más ricos de Labort. Se mira, no se toca, y se camina por los senderos.

El Centro de interpretación de las estelas discoideas, en Larceveau (Lartzabale). En la Baja Navarra, en el centro del pueblo, un recorrido al aire libre, Harriak Iguzkitan, «las piedras al sol», presenta una colección de estelas, con una sala de vídeo en cuatro idiomas. Abierto todo el año de 9 a 21 h, visita libre.

Los cementerios de los pueblos. En Labort, en la Baja Navarra y en Navarra, la mayoría de los cementerios antiguos conservan estelas. El de Ainhoa, alrededor de la iglesia, guarda estelas de los siglos XVI y XVII.

Los museos. El museo San Telmo, en San Sebastián (Donostia), conserva estelas en sus colecciones de arqueología; el Museo Vasco y de la Historia de Bayona merece la visita por sus colecciones de objetos cotidianos.

¿Y la ikurriña?

A veces se mezclan, porque viajan juntos en los mismos escaparates. Sin embargo, no tienen ni la misma edad ni la misma naturaleza. El lauburu es un motivo popular de cuatro siglos, sin autor. La ikurriña es una bandera diseñada en 1894 por dos hermanos, y tiene estatus oficial.

La palabra. Ikurriña significaba simplemente «bandera», formada sobre ikur, el signo. Ya solo designa esta.

El nacimiento. En el verano de 1894, en Bilbao, Sabino Arana esboza una bandera para Vizcaya; su hermano Luis le da forma y colores. Se iza el 14 de julio de 1894 en la inauguración del Euskeldun Batzokija, el primer círculo nacionalista. Solo está pensada para Vizcaya; el resto del País Vasco se la apropiará más tarde.

Los colores. El fondo rojo viene de la antigua bandera de Vizcaya; la cruz blanca, de la cruz de plata de su escudo y de la fe cristiana; el aspa verde de san Andrés, del roble de Gernika, símbolo de las libertades vascas.

El estatus. En octubre de 1936, el primer Gobierno vasco la convierte por decreto en la bandera de la Euskadi autónoma. Prohibida tras la Guerra Civil, sigue en uso en el lado francés de la frontera, donde nunca estuvo prohibida, y ondea en ayuntamientos de Iparralde junto a la bandera francesa después de la Segunda Guerra Mundial. En el lado español se tolera en enero de 1977, la víspera de la Tamborrada de San Sebastián, y se legaliza ese mismo año. Desde 1979, el artículo 5 del Estatuto de Autonomía de Gernika la convierte en la bandera oficial de la Comunidad Autónoma Vasca. En Navarra no tiene estatus oficial.

Las proporciones. Un rectángulo de 14 por 25, cruces con un ancho del 8,6 % del largo, un rojo Pantone 485 y un verde Pantone 347, fijados por el reglamento de 1999.

Preguntas frecuentes

¿El lauburu y la cruz gamada son lo mismo?

No. La cruz gamada nazi es una esvástica rectilínea, de brazos rectos y acodados, adoptada en 1920 y sin ninguna relación con el País Vasco. El lauburu es curvo, está hecho de comas y aparece en las piedras vascas a finales del siglo XVI. Puede que los dos desciendan, de muy lejos, de un mismo motivo antiguo; nada lo prueba, y quince siglos los separan.

¿En qué sentido debe girar un lauburu?

En las estelas antiguas se lee la mayoría de las veces en el sentido de las agujas del reloj. Se oye que un sentido sería el de la vida y el otro el de la muerte: esa lectura no figura en ninguna de las fuentes antiguas consultadas aquí. Los dos sentidos existen, y ninguno es un error.

¿Es el lauburu un símbolo político?

Sirvió en banderas de partidos en el siglo XX, pero no figura ni en la ikurriña ni en los escudos oficiales. Hoy se encuentra sobre todo como marca de origen y de apego: letreros, productos, joyas. El símbolo político y oficial es la ikurriña.

¿Por qué se le llama «cruz vasca»?

Es el nombre en castellano y en francés, por comodidad. El lauburu no tiene forma de cruz latina, pero adorna tumbas cristianas desde hace cuatro siglos, junto a cruces y rosetas, y el nombre se impuso. En euskera se dice lauburu, y nada más.

¿Qué diferencia hay entre el lauburu y la ikurriña?

El lauburu es un motivo decorativo popular, documentado desde finales del siglo XVI, sin inventor ni estatus. La ikurriña es una bandera creada en 1894 por Sabino y Luis Arana, oficial en la Comunidad Autónoma Vasca desde el Estatuto de 1979. Uno se graba, la otra se iza.

Fuentes

• Pedro Garmendia, «La Swástika», Anuario de Eusko-Folklore — PDF en eusko-ikaskuntza.eus (datación de Macaye, difusión, interpretaciones)
• Philippe Veyrin, Le svastika courbé et autres motifs virguloïdes dans l'art populaire basque (comunicación de 1948, ed. Eusko Ikaskuntza, 2003, en francés) — ficha
• Santiago de Pablo, «El lauburu. Política, cultura e identidad nacional en torno a un símbolo del País Vasco», Memoria y Civilización, 12, 2009 — revistas.unav.edu
• Michel Duvert, «Recherches sur les stèles basques», Archéologie en Languedoc, 1980 (en francés) — PDF (más de doscientas estelas en Itxassou)
• Wikipedia (en) — Lauburu; Wikipedia (en) — Hilarri; Buber's Basque Page — The Lauburu (en inglés)
• Programme de construction n.º 13: la croix basque (academia de Normandía, en francés)
• Centro de interpretación de las estelas discoideas, Larceveau (en francés)
• Ikurriña: North American Basque Organizations — Ikurrina (en inglés); Flags of the World — Basque Country (en inglés; proporciones, decretos, reglamento de 1999); Gran Enciclopèdia Catalana — Ikurrina (en catalán); El Debate — La ikurriña, reciente enseña del País Vasco (1894, Euskeldun Batzokija, enero de 1977)

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