En resumen
Vizcaya (Bizkaia en euskera) es el pulmón económico y demográfico del País Vasco peninsular: 1.159.368 habitantes (2024) en 2217 km². Su capital, Bilbao (Bilbo en euskera), con unos 348.000 habitantes en el municipio y más de un millón en su área metropolitana, se ha convertido desde 1997 en uno de los símbolos de la regeneración urbana a través de la cultura: el «efecto Guggenheim».
La provincia cuenta con 113 municipios repartidos en siete comarcas. El Ibaizábal y el Nervión confluyen en ella para formar la ría de Bilbao, y la costa alterna acantilados y estuarios.
Un poco de historia
- Prehistoria: la cueva de Santimamiñe (Cortézubi) presenta una secuencia de ocupación casi completa desde el Paleolítico medio hasta la Edad del Hierro, además de pinturas magdalenienses.
- 1199: Valmaseda, primera villa fundada en el Señorío de Vizcaya.
- 1300: fundación de Bilbao por Diego López V de Haro, señor de Vizcaya.
- Edad Media: las Juntas Generales de Vizcaya se reúnen bajo el árbol de Guernica, cuyo primer ejemplar conocido se plantó en el siglo XIV.
- 1876: abolición de los fueros; ya en 1878 se establece un régimen fiscal propio, el Concierto Económico.
- Siglos XIX-XX: la zona de Bilbao se convierte en una de las más industrializadas de España.
- 26 de abril de 1937: bombardeo de Guernica por la Legión Cóndor alemana y la Aviación Legionaria italiana, a petición del bando sublevado de Franco. Picasso pinta el Guernica como respuesta.
- 1997: inauguración del Guggenheim Bilbao (Frank Gehry), el 18 de octubre.
Qué ver sin falta
- Museo Guggenheim Bilbao — el icono de titanio de Gehry, con obras de Richard Serra (La materia del tiempo) y Jeff Koons (Puppy, Tulipanes).
- Casco Viejo de Bilbao — las «Siete Calles» (Zazpikaleak), núcleo original de la ciudad, y la catedral de Santiago; al lado, el mercado de la Ribera (1929, de estilo racionalista con toques art déco).
- Museo de Bellas Artes de Bilbao.
- Puente de Vizcaya (Portugalete/Guecho) — el Puente Colgante, patrimonio mundial de la UNESCO (2006) y el puente transbordador más antiguo del mundo (1893).
- Guernica (Gernika-Lumo) — el árbol de Guernica y la Casa de Juntas. Ciudad bombardeada en 1937.
- San Juan de Gaztelugatxe — ermita sobre un islote unido a la costa por un puente de piedra y, después, 241 escalones. Sirvió de escenario para Rocadragón en Juego de tronos (temporada 7).
- Bermeo — puerto pesquero, casco antiguo y torre Ercilla (finales del siglo XV), que alberga el Museo del Pescador.
- Lequeitio (Lekeitio) — antiguo puerto pesquero, con la isla de San Nicolás, a la que se puede llegar a pie con la marea baja.
- Reserva de la biosfera de Urdaibai — UNESCO (1984), estuario y marismas, cueva de Santimamiñe.
- Valmaseda (Balmaseda) — primera villa de Vizcaya (1199), con su Pasión Viviente el Jueves y el Viernes Santo, en la que participan más de 600 vecinos.
- Museo Marítimo de Bilbao — la ría y su historia.
- Alhóndiga (Azkuna Zentroa) — centro cultural diseñado por Philippe Starck en un antiguo almacén de vino.
Principales localidades
- Bilbao — Guggenheim, ría, Casco Viejo
- Guernica (Gernika-Lumo) — roble milenario, símbolo democrático
- Bermeo — puerto pesquero, patrimonio marítimo
- Lequeitio (Lekeitio) — pueblo costero auténtico
- Guecho (Getxo) — playas, villas de la Belle Époque
- Durango — capital del Duranguesado (Durangaldea)
- Valmaseda (Balmaseda) — Encartaciones (Enkarterri), Pasión Viviente
Qué probar sin falta
- El bacalao al pil-pil — bacalao confitado en aceite de oliva con ajo y guindilla, con la salsa emulsionada. Plato tradicional vasco.
- El txakoli de Vizcaya (DO Bizkaiko Txakolina, 1994) — vino blanco con un ligero punto de aguja, que tradicionalmente se escancia desde lo alto
- El marmitako — guiso de bonito con patatas, el plato de los pescadores de bonito
Tradiciones vivas
- La Aste Nagusia de Bilbao — Semana Grande de 9 días, a partir del primer sábado después del 15 de agosto, con concurso internacional de fuegos artificiales y Marijaia, símbolo de la fiesta desde 1978.
- Las regatas de traineras — carreras de embarcaciones tradicionales; la más prestigiosa, la Bandera de la Concha, se disputa en San Sebastián los dos primeros domingos de septiembre.
- La pelota vasca — en Bilbao, el Frontón Bizkaia acoge los partidos.
- El aurresku — danza tradicional de honor.
- El bertsolarismo — poesía improvisada en euskera.
Curiosidades y anécdotas
- El árbol de Guernica actual no es milenario: es el quinto ejemplar conocido, plantado en 2015. El primero databa del siglo XIV; el tronco del «Árbol Viejo» (1742-1892) se conserva bajo un templete en el jardín.
- Miguel de Unamuno, filósofo y escritor, nació en Bilbao el 29 de septiembre de 1864. Desde 1984, una escultura de su cabeza se alza en la plaza de Unamuno, cerca de su casa natal.
- El Athletic Club de Bilbao (fundado en 1898) solo ficha a jugadores nacidos o formados en Euskal Herria (a ambos lados de la frontera), una política que aplica desde 1911. Tiene ocho títulos de Liga.
- El Guggenheim costó 89 millones de dólares; según las autoridades de la provincia, la recaudación fiscal generada por los visitantes habría cubierto su coste ya en los tres primeros años. Recibió más de 1,3 millones de visitantes en 2025.
Fotografiar Vizcaya
- El Guggenheim al atardecer — el titanio de Gehry se enciende
- San Juan de Gaztelugatxe desde la costa — los 241 escalones serpenteando hacia la ermita
- La ría de Bilbao desde el puente Zubizuri (Calatrava) — arco blanco, reflejos urbanos
- El Casco Viejo de Bilbao a primera hora de la mañana — calles vacías, fachadas pintadas
- Lequeitio con la marea alta — la isla de San Nicolás rodeada por el mar
- Mercado de la Ribera — puestos y ambiente del mercado cubierto