En resumen
Álava (Araba en euskera) es la más extensa de las 3 provincias de la Comunidad Autónoma del País Vasco (Vizcaya, Guipúzcoa y Álava), pero también la menos poblada: unos 342.000 habitantes (2025), de los cuales unos 260.000 viven solo en Vitoria (Vitoria-Gasteiz), sede del Parlamento y del Gobierno vascos.
A diferencia de Vizcaya y Guipúzcoa, Álava no tiene costa. Es una provincia de llanuras y valles agrícolas, con montañas al norte (Gorbea) y laderas cubiertas de viñedos al sur (Rioja Alavesa).
Un poco de historia
- Antigüedad: ciudad romana de Iruña-Veleia (cerca de Vitoria), etapa importante de la vía ab Asturica Burdigalam.
- 1181: Sancho VI de Navarra concede fuero a la aldea de Gasteiz, rebautizada como Nova Victoria.
- Hacia 1200: Álava pasa a estar bajo la autoridad de Castilla.
- 1813: batalla de Vitoria (21 de junio), victoria decisiva de Wellington sobre las tropas francesas. Beethoven compone La victoria de Wellington, op. 91.
- 1980: Vitoria se convierte en la sede del Parlamento y del Gobierno vascos. Hoy la ciudad acoge fábricas de Mercedes-Benz y Michelin.
- 2012: Vitoria es designada Capital Verde Europea, sobre todo por su Anillo Verde.
Qué ver sin falta
- Casco Medieval de Vitoria — casco antiguo en forma de almendra sobre la colina, calles concéntricas, catedral de Santa María, en restauración desde finales de los años noventa y visitable durante las obras («Abierto por obras»).
- Catedral Nueva de Vitoria — neogótica, terminada en el siglo XX.
- Plaza de la Virgen Blanca y Plaza de España — corazón festivo de la ciudad, enmarcado por soportales.
- Museo Artium — arte contemporáneo vasco e internacional.
- Museo Bibat — arqueología y Museo Fournier de Naipes (palacio de Bendaña).
- Anillo Verde — red de parques que rodea la ciudad como una corona.
- Salinas de Añana — valle salado donde se extrae sal desde hace unos 7000 años, con salinas escalonadas en terrazas.
- Laguardia — villa medieval amurallada en la Rioja Alavesa, con tráfico restringido y más de 200 bodegas subterráneas (calados).
- Rioja Alavesa — viñedos que se extienden hacia el Ebro. Bodegas modernas firmadas por Gehry (Marqués de Riscal, en Elciego) y Calatrava (Ysios, en Laguardia).
- Valle de Ayala — Amurrio y el salto del Nervión (222 m de caída, la cascada más alta de la península ibérica).
- Parque natural de Gorbeia — cumbre del Gorbea (1482 m), punto más alto de Álava y de Vizcaya.
- Parque natural de Izki.
- Embalse de Ullíbarri-Gamboa — lago artificial, paseos.
- Santuario de Estíbaliz.
Principales localidades
- Vitoria (Vitoria-Gasteiz) — capital política, ciudad verde
- Laguardia — Rioja Alavesa, villa medieval
- Salinas de Añana — salinas milenarias
- Amurrio — valle de Ayala
- Llodio (Laudio) — industria y naturaleza
Qué probar sin falta
- El vino de Rioja Alavesa — subzona de la denominación Rioja
- Los perretxikos — setas de primavera
- Las patatas a la riojana — patatas con chorizo
- El queso Idiazabal — de oveja
Tradiciones vivas
- Fiestas de la Virgen Blanca (agosto) — arrancan con la bajada de Celedón, un personaje con boina y blusa, paraguas en mano, que se desliza por una cuerda desde el campanario de San Miguel (tradición nacida en 1957).
- Las blusas — la blusa tradicional que visten las cuadrillas durante las fiestas.
- San Prudencio (28 de abril) — fiesta en Armentia.
- La trikitixa — acordeón diatónico acompañado de pandero.
Curiosidades y anécdotas
- Vitoria es la capital de facto de Euskadi desde 1980: acoge el Parlamento y el Gobierno, sin que ese estatus esté recogido expresamente en la ley.
- El Anillo Verde de Vitoria pesó en su designación como Capital Verde Europea 2012.
- La catedral de Santa María, cerrada en 1994 por graves problemas estructurales, se restaura sin dejar de ser visitable. Ken Follett presentó allí en 2008 su novela Un mundo sin fin, en reconocimiento a la inspiración que el lugar le había aportado.
- Las salinas de Añana: los rastros más antiguos de extracción de sal se remontan al Neolítico, hace unos 7000 años.
- Michelin y Mercedes-Benz tienen fábricas en Vitoria.
Fotografiar Álava
- Vitoria a vista de pájaro — la ciudad medieval en forma de almendra, la colina, las murallas
- Interior de la catedral de Santa María — las pasarelas de las obras de restauración
- Salinas de Añana al atardecer — salinas escalonadas en terrazas
- Laguardia desde los viñedos en otoño
- Bodega Marqués de Riscal (Gehry) en Elciego
- Salto del Nervión — 222 m de caída, espectacular después de las lluvias
- Anillo Verde a primera hora de la mañana