Baja Navarra

En resumen

Baja Navarra se dice Nafarroa Beherea en euskera, literalmente «Navarra de abajo». Este nombre recuerda que es la parte norte del antiguo reino de Navarra, que quedó fuera del alcance de la conquista castellano-aragonesa del siglo XVI y separada de la Alta Navarra (Nafarroa). Sus capitales históricas son San Juan de Pie de Puerto (Saint-Jean-Pied-de-Port, Donibane Garazi) y Saint-Palais (Donapaleu); esta última se convirtió en el principal centro del reino después de 1512.

Tiene unos 30.000 habitantes. Ni una sola gran ciudad, sino una constelación de pueblos y caseríos encaramados en los valles del Nive y del Bidouze.

Un poco de historia

1512: el reino de Navarra es conquistado por Fernando II de Aragón (el Católico). El sur (Alta Navarra) queda bajo dominio español; el norte queda en manos de los reyes de Navarra.
1589: Enrique III de Navarra se convierte en Enrique IV de Francia. Sus sucesores llevan el título de «rey de Francia y de Navarra».
1620: Luis XIII une la Baja Navarra (y el Bearne) a la Corona de Francia; las instituciones navarras se fusionan con las del Bearne y se trasladan a Pau.
1789-1790: la Revolución suprime los privilegios; la provincia se integra en el departamento de Bajos Pirineos.
Siglos XIX-XX: fuerte emigración hacia América.

Qué ver sin falta

San Juan de Pie de Puerto — las murallas, la ciudadela que domina el pueblo (remodelada según los planos de Vauban), el puente de Notre-Dame sobre el Nive, la puerta de Santiago (porte Saint-Jacques), salida o llegada del Camino Francés.
Saint-Étienne-de-Baïgorry (Baigorri) — el puente llamado «romano» (1661), el castillo de Etxauz, los viñedos de Irouléguy en terrazas.
El valle de Aldudes — el puerto de Ispéguy (en la frontera), las explotaciones de cerdo Kintoa DOP (AOP).
La selva de Irati — uno de los mayores hayedos-abetales de Europa (unas 17.000 ha a caballo de la frontera: Navarra en el lado español, Baja Navarra y Sola en el lado francés).
El puerto de Ibañeta (justo al otro lado de la frontera, en Navarra) — lugar asociado a Roldán y a la batalla de Roncesvalles, con capilla y vistas a los Pirineos.
Saint-Palais — antigua ceca de los reyes de Navarra, con la estela de Gibraltar (punto de unión de los caminos de Santiago) en las inmediaciones y un festival de deporte rural vasco (force basque) en agosto.
Ostabat — lugar donde, según la Guía del Peregrino del siglo XII, confluyen los caminos de Santiago procedentes de Tours, Vézelay y Le Puy.

Principales localidades

San Juan de Pie de Puerto (Donibane Garazi) — puerta francesa del Camino, murallas y Nive
Saint-Palais (Donapaleu) — antigua capital de la Baja Navarra
Saint-Étienne-de-Baïgorry (Baigorri) — vino de Irouléguy y valle de Aldudes
Iholdy (Iholdi) — tierra de Iholdi-Ostibarre

Qué probar sin falta

El vino de Irouléguy DOP — la única denominación vitícola del País Vasco francés (Iparralde), con unas 270 ha; variedades tannat, cabernet franc, cabernet sauvignon, petit courbu, gros manseng y petit manseng; terruño de esquistos y areniscas
El cerdo y el jamón Kintoa DOP — procedentes del cerdo vasco pío negro (pie noir du Pays basque), criado al aire libre, sobre todo en el valle de Aldudes
El queso Ossau-Iraty DOP — de leche de oveja, con una maduración mínima de 80 días (piezas pequeñas) a 120 días (piezas grandes)

Tradiciones vivas

El Camino Francés — unos 55.000 peregrinos al año pasan por la oficina de acogida de San Juan de Pie de Puerto antes de cruzar los Pirineos hacia Roncesvalles (unos 25 km y más de 1300 m de desnivel positivo por la ruta de Napoleón). Una etapa mítica del Camino.
El deporte rural vasco — el festival de Saint-Palais es una de sus grandes citas.
El pastoreo — en verano, los rebaños de ovejas suben a los pastos de montaña.

Curiosidades y anécdotas

El cerdo vasco pío negro estuvo a punto de desaparecer en el siglo XX. En 1989, varios ganaderos, entre ellos Pierre Oteiza, fundan una asociación para salvarlo: la cabaña pasa de unos 25 cerdos a más de un millar en 2000. El cerdo Kintoa obtiene la DOP en 2017, y el jamón Kintoa, en 2019.
Roncesvalles (Orreaga), justo al otro lado de la frontera, en Navarra: en 778 (muy probablemente el 15 de agosto), la retaguardia de Carlomagno es aniquilada allí por los vascones y Roldán encuentra la muerte. En el siglo XI, el Cantar de Roldán sustituye a los atacantes vascones por «sarracenos». En Itxassou (Itsasu), en Labort, el Paso de Roldán (Pas de Roland), una roca horadada a orillas del Nive, lleva su nombre.

Fotografiar Baja Navarra

La selva de Irati en otoño — hayas cobrizas, luz filtrada, mar de nubes desde las crestas
San Juan de Pie de Puerto a primera hora de la mañana — bruma sobre el Nive, murallas en lo alto, peregrinos que se ponen en marcha
Los viñedos de Irouléguy en octubre — terrazas llenas de color antes de la vendimia
El puerto de Ibañeta (lado navarro) — vista en picado hacia Roncesvalles
El valle de Aldudes — rebaños, prados, cerdos vascos al aire libre