Cultura
La pelota vasca: historia, frontones y modalidades
Mano, chistera, pala, cesta punta: la pelota vasca, sus orígenes, sus tres tipos de cancha, sus campeones y dónde ver un partido, como el Gant d'Or de Biarritz.
A ambos lados de la frontera, el frontón forma parte del paisaje de los pueblos vascos. Esto es lo esencial para entender la pelota vasca, sus canchas, sus modalidades y sus campeones.
De los orígenes al juego de la palma
La pelota vasca desciende del juego de la palma (jeu de paume), que los vascos fueron adaptando a partir del siglo XVII. La llegada del caucho en el siglo XIX transformó profundamente el juego, con pelotas más vivas. Hacia 1850, a un jugador apodado Gantxiki se le atribuye la invención del guante de mimbre, antepasado de la chistera. A finales del siglo XIX, Chiquito de Cambo se convierte en un campeón inmensamente popular.
La palabra francesa pelote viene del latín popular pilotta, «juego de pelota», diminutivo de pila, la pelota.
Tres tipos de cancha
- La plaza libre: un gran frontón al aire libre, típico de los pueblos del País Vasco francés (Iparralde).
- La pared izquierda: un frontón cubierto con una pared lateral, muy extendido en Hegoalde. Se distingue entre el frontón corto (36 m) y el frontón largo (54 m), llamado jai alai, reservado a la cesta punta.
- El trinquete: una sala cerrada con un pequeño tejadillo inclinado a lo largo de una pared lateral, presente sobre todo en el lado francés.
Las modalidades
La Federación Internacional reconoce una docena de modalidades oficiales (12 según la Wikipedia en francés, 14 según la Wikipedia en español), y la Federación Francesa cuenta 22. Entre las más conocidas:
- La mano: la pelota se golpea con las manos desnudas; está considerada la modalidad más noble.
- La gran chistera y la cesta punta: con el largo guante de mimbre; son las más espectaculares. En cesta punta, la pelota alcanza velocidades de 200 a 300 km/h.
- La pala (goma maciza): una pala de madera de 400 a 500 g y una pelota de goma maciza; es el juego más asequible y el más practicado en Francia, en plaza libre, en trinquete o en frontón corto de pared izquierda.
- La paleta de cuero: una pala más pesada (500 a 600 g) y una pequeña pelota de cuero de 52 g, para un juego muy rápido, en trinquete, en frontón de pared izquierda de 36 m o en plaza libre.
- El xare: una raqueta con encordado flexible, desarrollada en Sudamérica, que se juega exclusivamente en trinquete; su fabricación figura desde 2013 en el inventario francés del patrimonio cultural inmaterial.
Una disciplina olímpica… una sola vez
La pelota vasca fue deporte oficial en los Juegos Olímpicos de París de 1900: como el equipo de Francia se retiró ese mismo día, el equipo de España recibió la medalla de oro sin jugar. Después volvió como deporte de exhibición en 1924 (París), 1968 (México) y 1992 (Barcelona).
La Federación Francesa de Pelota Vasca se fundó en 1921, y la Federación Internacional, en 1929. Los campeonatos del mundo existen desde 1952, y la primera edición se celebró en San Sebastián.
Fuera de Europa, la pelota arraigó en los países de emigración vasca, sobre todo en México y Estados Unidos: el primer frontón estadounidense se construyó en Miami en 1924, y el jai alai se practicó en Florida, Connecticut, Nevada y Rhode Island.
Un campeón: Juan Martínez de Irujo
Nacido en 1981 en Ibero (Navarra), Juan Martínez de Irujo está considerado uno de los mejores pelotaris de mano de la historia. Ganó 13 grandes títulos (5 campeonatos individuales, 5 por parejas y 3 del «Cuatro y Medio») y sigue siendo el único que ha logrado dos veces el triplete en una misma temporada, en 2006 y 2014. Un problema cardiaco le obligó a poner fin a su carrera en mayo de 2017.
¿Dónde ver un partido?
- El Guante de Oro de Biarritz (Gant d'Or): torneo de cesta punta en el Jaï Alaï de Biarritz, cada verano (del 8 de julio al 26 de agosto en 2026), que reúne a los mejores jugadores del mundo. Consulta nuestra guía de Biarritz.
- Los frontones de los pueblos: pregunta en la oficina de turismo local qué partidos hay programados.
Fuentes
- Wikipedia: Pelote basque (fr), Pelota vasca (es), Basque pelota (en), Juan Martínez de Irujo (es), Xare (fr), Pala (fr)
- Oficina de turismo de Biarritz — Gant d'Or (en francés)
- Tourisme 64 — Biarritz Jaï Alaï
Ongi etorri — ¡y a disfrutar del partido!