Chemin de Compostelle depuis Saint-Jean-Pied-de-Port — étape par étape

Environ 55 000 pèlerins par an passent par le bureau d'accueil des pèlerins de Saint-Jean-Pied-de-Port (58 451 en 2024, autour de 54 100 en 2025). C'est le grand point de départ du Camino francés vers Santiago de Compostela. Devant eux : environ 790 km, découpés le plus souvent en une trentaine d'étapes. Mais avant tout ça, une première étape — l'étape des étapes — qui traverse les Pyrénées et se termine à Roncevaux, en Navarre.

Voici tout ce qu'il faut savoir pour bien la préparer, la vivre et poursuivre.

Pourquoi partir de Saint-Jean-Pied-de-Port

Trois raisons :

1. Le point de départ symbolique. Les trois voies françaises de Tours, Vézelay et Le Puy se rejoignent peu avant, à la stèle de Gibraltar (près de Saint-Palais), puis arrivent ensemble à Saint-Jean-Pied-de-Port avant le passage des Pyrénées.

2. L'étape la plus intense. Traverser les Pyrénées à pied est mythique.

3. La ville elle-même vaut le déplacement, même sans partir : remparts, citadelle (XVIIe siècle, remaniée d'après Vauban), porte Saint-Jacques.

Arriver la veille (ou un jour avant) permet de visiter la ville et de se reposer avant l'étape.

Préparer son Camino

La Crédential (carnet du pèlerin)

Indispensable pour dormir en albergues (auberges de pèlerins). Récupérable à l'accueil des pèlerins de Saint-Jean-Pied-de-Port (39 rue de la Citadelle) ou auprès d'une association jacquaire avant le départ.

Au fil des étapes, on la fait tamponner (albergues, églises, offices de tourisme…). Ces cachets prouveront à Santiago que tu as bien fait le chemin — obligatoire pour la Compostela (certificat officiel).

Le sac à dos et l'équipement

Équipement essentiel :

• Sac à dos 35-45 L, sangles ventrales et dorsales
• Chaussures de rando légères ou trail rodées (2 mois d'usage avant départ)
• 2 paires de chaussettes techniques anti-ampoule
• 2 t-shirts techniques merino ou polyester
• 1 pantalon de rando léger + 1 short
• 1 polaire légère + 1 veste imperméable (coupe-vent)
• 1 sac de couchage léger (100-200 g pour couette d'albergue)
• Trousse de toilette minimaliste (savon solide, brosse, dentifrice)
• Trousse de secours : Compeed anti-ampoule, ibuprofène, désinfectant, pansements
• 1 gourde ou hydratation 2 L
• Frontale, batterie externe pour smartphone
• Bâtons de rando — recommandés pour l'étape 1

Poids total idéal : 7-9 kg.

La condition physique

Se préparer 2-3 mois avant avec :

• Marches longues (15-20 km) une fois par semaine
• Escalier avec sac à dos chargé
• Renforcement quadriceps (les descentes tuent les genoux)

Pas besoin d'être un athlète. C'est plus une question de mental et de constance que de forme physique.

L'Étape 1 — Saint-Jean-Pied-de-Port → Roncevaux

L'étape mythique du Camino francés. Environ 25 km et plus de 1 300 m de dénivelé positif par la route de Napoléon : traversée des Pyrénées, point culminant au col de Lepoeder (1 429 m), redescente sur Roncevaux (environ 950 m). C'est un baptême.

Deux itinéraires possibles

Route de Napoléon (par les crêtes)

• Distance : environ 25 km
• Passages : Huntto (environ 490 m), refuge d'Orisson (environ 790 m, vers le km 8), col de Bentarte (1 344 m, frontière France-Espagne), fontaine de Roland, col de Lepoeder (1 429 m, point culminant)
• Fermée côté navarrais du 1er novembre au 31 mars (arrêté du gouvernement de Navarre, amendes et frais de secours en cas d'infraction)
• Vues spectaculaires, ambiance haute montagne

Route de Valcarlos (par la vallée)

• Distance : environ 23 km
• Passe par le col d'Ibañeta (1 057 m), avec sa chapelle
• Ouverte toute l'année, itinéraire obligatoire en hiver
• Empruntée aussi par mauvais temps

Points critiques

Eau : partir avec des réserves suffisantes ; les points d'eau sont rares et peuvent être coupés en fin de saison. Nourriture : prévoir de quoi manger pour la journée. Départ : tôt le matin en été.

Où dormir à Roncevaux

Albergue de pèlerins de Roncesvalles — installée dans les bâtiments de la collégiale royale (Real Colegiata), ouverte en 2011, 183 places. Réservation conseillée.

Après une telle étape, une douche chaude et un lit propre valent tout l'or du monde.

Les étapes suivantes

Étape 2 : Roncevaux → Zubiri (environ 21,5 km)

Sentier en descente à travers bois puis vallée. Étape plus douce après l'étape 1.

Étape 3 : Zubiri → Pampelune (Iruñea) (environ 20 km)

Descente vers le bassin de Pampelune. Entrée dans la vieille ville par le Portal de Francia (ou portail de Zumalacárregui). Pampelune est la première grande ville du Camino francés.

Voir la fiche complète Pampelune.

Étape 4 : Pampelune → Puente la Reina (environ 24 km)

Passage par l'Alto del Perdón (770 m), avec son monument aux pèlerins en tôle métallique et ses éoliennes. Descente sur Puente la Reina et son pont médiéval.

La suite

Le Camino francés continue jusqu'à Santiago : traversée de la Rioja, du plateau castillan, du Bierzo et enfin de la Galice.

Questions fréquentes

Quand partir ?

Mars-avril : verdure, floraison, moins de foule, mais frais et pluies possibles. Mai-juin : idéal, températures douces, sentiers ouverts. Juillet-août : chaud (surtout Meseta), foule à Saint-Jean-Pied-de-Port et Roncevaux. Septembre-octobre : deuxième meilleure période, plus calme. Novembre-mars : hivernal, route de Napoléon fermée (1er novembre-31 mars), ambiance solitaire.

Le Camino peut-il se faire en une seule fois ou par étapes ?

Les deux sont possibles : beaucoup de pèlerins le parcourent par tronçons, sur plusieurs années.

Combien de kilomètres au minimum pour la Compostela ?

100 km à pied (200 km à vélo), parcourus sur un même chemin jusqu'à la cathédrale, sont exigés pour recevoir la Compostela. Beaucoup partent de Sarria (Galice) pour faire les 100 derniers km.

Peut-on emporter un chien ?

C'est possible mais compliqué : se renseigner à l'avance sur les hébergements qui acceptent les animaux.

Que faire une fois à Santiago ?

Assister à la messe des pèlerins à la cathédrale. Récupérer la Compostela au bureau d'accueil des pèlerins. Éventuellement continuer jusqu'à Fisterra (cap Finisterre) pour boucler symboliquement.

Cross-links utiles

• Fiche Saint-Jean-Pied-de-Port
• Fiche Pampelune (Iruñea)
• Fiche Basse-Navarre (Nafarroa Beherea)
• Fiche Navarre (Nafarroa)

Buen Camino — Bon chemin.