Nature

Faune et flore du Pays basque : pottoks, brebis, vautours et grandes hêtraies

Les animaux et les paysages vivants du Pays basque : le pottok, la brebis manech, la vache betizu, le vautour fauve, le desman des Pyrénées, les oiseaux migrateurs d'Organbidexka, de Txingudi et d'Urdaibai, et les grandes forêts de hêtres.

Par Eztebe5 min

Entre l'océan et la montagne, le Pays basque abrite des races animales qu'on ne trouve nulle part ailleurs, des rapaces spectaculaires et l'une des plus grandes forêts de hêtres d'Europe. Voici les espèces à connaître, et où les observer.

Les animaux emblématiques des montagnes

Le pottok, le petit cheval basque

Le pottok appartient à la famille des chevaux cantabro-pyrénéens. Il mesure entre 1,15 et 1,47 m et dépasse rarement 350 kg ; ses sabots petits et durs sont adaptés à la montagne. À l'origine noir, bai ou alezan, il est parfois pie aujourd'hui, à la suite de croisements.

  • Les pottoks de montagne vivent en semi-liberté, en troupeaux, et ne sont rassemblés qu'une ou deux fois par an pour les soins.
  • Environ 90 % des pottoks vivent au Pays basque. L'association de la race a été créée en 1971.
  • Une race menacée : en 2023, l'INRAE l'a classée parmi les races équines françaises menacées de disparition.

Conseil : si vous en croisez en montagne, ne les nourrissez pas et gardez vos distances.

La betizu, la vache sauvage

La betizu est une petite vache rustique à la robe couleur blé et aux cornes en forme de lyre. Il n'en reste qu'environ 300, dont une soixantaine au Pays basque français ; les trois quarts vivent en Navarre. On la trouve aussi au Guipuscoa (Adarra, Leitzaran, Jaizkibel) et en Biscaye. Dans la mythologie basque, elle a inspiré les figures de Behigorri et Zezengorri, gardiens de la grotte de la déesse Mari.

Les brebis laitières

Brebis à tête noire sur une estive
  • La manech tête rousse : avec environ 200 000 têtes, c'est la race pyrénéenne la plus nombreuse, surtout en Basse-Navarre et en Basse-Soule. Laine blanche, tête et pattes rousses, sans cornes, elle est la race pyrénéenne la plus productive et fournit le lait de l'Ossau-Iraty. Elle est très bien adaptée à la transhumance.
  • La manech tête noire et la basco-béarnaise sont les deux autres races autorisées pour l'Ossau-Iraty.
  • La latxa et la carranzana, côté espagnol, donnent le lait de l'Idiazabal.

Voir la cuisine basque et ses fromages.

Les rapaces et les oiseaux migrateurs

Le vautour fauve

Vautour fauve planant au-dessus de falaises calcaires

Avec une envergure d'environ 2,60 m, le vautour fauve est un charognard strict, qui repère les carcasses de grands animaux en vol. Après avoir failli disparaître au début du XXe siècle, il a survécu surtout dans la péninsule Ibérique, puis a recolonisé une partie de son ancien territoire grâce aux mesures de protection. Au Pays basque, la plus grande colonie se trouve dans le parc naturel de Valderejo, en Álava.

Organbidexka, le col des migrations

À environ 1 300 m d'altitude, sur la commune de Larrau, le col d'Organbidexka est l'un des grands sites d'observation de la migration des oiseaux en Europe : les courants aériens y permettent aux oiseaux de franchir les Pyrénées. La LPO y assure un suivi de mi-juillet à mi-novembre, avec des bénévoles formés sur place. On y voit passer notamment des milans noirs, des martinets noirs et des buses variables, dont beaucoup filent vers l'Afrique.

Les marais de Txingudi et d'Urdaibai

  • Txingudi (Irun) : le parc écologique de Plaiaundi protège 24 hectares de zones humides, où font halte jusqu'à 175 espèces d'oiseaux migrateurs.
  • Urdaibai (Biscaye) : réserve de biosphère de l'UNESCO depuis 1984, dont les marais sont une étape majeure entre l'Europe et l'Afrique. L'Urdaibai Bird Center, ouvert en 2009, y étudie les oiseaux.

Baleines et dauphins

Au large, le golfe de Gascogne accueille aussi des cétacés : voir notre guide dédié.

Un animal rare des torrents : le desman des Pyrénées

Le desman des Pyrénées, surnommé « rat-trompette », mesure environ 25 cm et possède une longue trompe très sensible et des pattes arrière palmées. Il vit dans les torrents de montagne aux eaux claires. Classé « en danger » par l'UICN depuis 2021, il a perdu près de la moitié de ses effectifs depuis 2011. Côté espagnol, on le trouve notamment dans la Bidassoa, le Leitzaran et la Deba.

Les forêts

Hêtraie des Pyrénées en automne
  • La forêt d'Iraty : environ 17 200 hectares à cheval sur la frontière, présentée comme la plus grande hêtraie d'Europe de l'Ouest, avec aussi des chênes pédonculés et des frênes. Protégée par Natura 2000.
  • Le Señorío de Bertiz (Navarre) : 2 040 hectares de hêtres, chênes et aulnes, où vivent cerfs, chevreuils et sangliers ; l'une des plus belles hêtraies de la péninsule.
  • Urkiola, Aiako Harria, Gorbeia : les parcs naturels basques protègent de grands ensembles forestiers.

Pour découvrir ces lieux : la nature qui ressource et les plus belles randonnées.

Observer sans déranger

  • Restez à distance des animaux, même des pottoks et des brebis.
  • Tenez votre chien en laisse, surtout près des troupeaux.
  • Utilisez des jumelles plutôt que de vous approcher des nids et des colonies.
  • Ne cueillez rien dans les réserves naturelles.

Sources

Ongi etorri — bonne observation !

#nature#faune#flore#iparralde#hegoalde