Où voir des baleines et des dauphins au Pays basque — guide 2026

Au large de la côte basque, le golfe de Gascogne plonge jusqu'à 4 735 m de profondeur. Une trentaine d'espèces de mammifères marins y vivent : 28 espèces y ont été observées en mer. Dauphins, globicéphales, rorquals et même cachalots peuvent être aperçus lors de sorties en bateau. Voici où partir, quand, et comment bien se préparer.

Pourquoi le golfe de Gascogne ?

Au sud du golfe, les fonds marins sont entaillés de canyons sous-marins. Le plus célèbre, le gouf de Capbreton, dépasse 4 000 m de profondeur : c'est là que se concentrent de nombreux cétacés, et c'est vers lui que se dirigent les sorties au départ d'Hendaye. Côté espagnol, les sorties de Bermeo explorent un autre canyon sous-marin, au nord du cap Matxitxako.

Quand partir ?

La saison d'observation s'étend d'avril à octobre, selon Turismo Euskadi comme selon les opérateurs de la côte française.

Où embarquer ?

Depuis Hendaye (côté français)

L'opérateur Explore Océan propose une « Expédition cétacés » de 7 h 30 en mer, au départ du port d'Hendaye, vers le gouf de Capbreton, d'avril à octobre, à partir de 5 ans. L'opérateur indique être le seul en France certifié « Responsible Whale Watching » par la World Cetacean Alliance, et annonce un taux d'observation supérieur à 90 %. Charte : approche adaptée au comportement des animaux, temps d'observation limité, ni baignade ni nourrissage, zéro plastique à usage unique. Voir Hendaye.

Depuis Bermeo (Biscaye)

Bermeo est le principal port de départ côté espagnol, avec des sociétés comme Verballenas et Hegaluze. Les sorties explorent le canyon au nord du cap Matxitxako. Plusieurs formats existent, selon Turismo Euskadi :

Sortie	Durée	Quand
Route classique	4 h 30	Le samedi, adaptée aux familles
Route « Pro »	6 h	Certains samedis
Route longue	8 h	Plusieurs dates de juillet à octobre

Ces sorties servent aussi à la recherche : les scientifiques y recueillent des données sur les cétacés. À Bermeo, la société Mako Pako propose même des plongées pour observer le requin peau bleue, sans besoin de brevet de plongée.

Depuis Santurtzi (Biscaye)

Des sorties en bateau partent aussi de Santurtzi, près de Bilbao, à la recherche des baleines, cachalots, baleines à bec et orques.

Les espèces à observer

Les dauphins et globicéphales (les plus fréquents)

• Dauphin commun (Delphinus delphis).
• Grand dauphin (Tursiops truncatus).
• Dauphin bleu et blanc (Stenella coeruleoalba).
• Globicéphale noir (Globicephala melas), régulièrement observé lors des sorties au départ d'Hendaye.
• Dauphin de Risso et marsouin commun fréquentent aussi le golfe.

Les grands cétacés (plus rares)

• Rorqual commun (Balaenoptera physalus) — le deuxième plus grand mammifère vivant après la baleine bleue : 19 à 20 m en moyenne pour 40 à 50 tonnes.
• Petit rorqual (Balaenoptera acutorostrata) — 7 à 10 m à l'âge adulte ; ses plongées durent habituellement 3 à 8 minutes.
• Cachalot (Physeter macrocephalus) — les mâles mesurent 15 à 18 m pour 45 à 70 tonnes. Il plonge couramment vers 1 100 m, jusqu'à 2 500 m, et peut rester jusqu'à une heure en apnée. Son évent est situé sur le côté gauche de la tête.
• Baleines à bec — la baleine à bec de Cuvier, la baleine à bec de Sowerby et l'hyperoodon boréal font partie des espèces du golfe. Des baleines à bosse, des orques et même des baleines bleues sont parfois signalées.

Les autres grands animaux marins

• Requin pèlerin — le deuxième plus grand poisson du monde après le requin-baleine (jusqu'à 12 m). Il se nourrit presque exclusivement de plancton et est inoffensif pour l'homme.
• Requin peau bleue et poisson-lune vivent aussi dans le golfe.
• Tortue luth — la plus grande tortue du monde : environ 1,50 m de carapace et 400 kg en moyenne dans l'Atlantique.

Les Basques, grands chasseurs de baleines

La mer et les baleines font partie de l'histoire basque. Au XVIe siècle, les baleiniers basques traversaient l'Atlantique jusqu'à Terre-Neuve. Le San Juan, construit à Pasaia (Guipuscoa), a sombré en 1565 à Red Bay, au Canada ; son épave a été découverte en 1978 par Parcs Canada. À Pasaia, la fondation Albaola construit une réplique de ce baleinier, un projet soutenu par l'UNESCO.

Aujourd'hui, on observe les baleines… pour les protéger.

Comment se préparer

Équipement

• Vêtements chauds et coupe-vent imperméable : il fait souvent frais au large, même en été
• Casquette, lunettes de soleil et crème solaire
• Chaussures fermées antidérapantes
• Sac étanche pour l'appareil photo et le téléphone
• Jumelles
• En-cas et eau

Ouvrir l'œil

Guettez un souffle à l'horizon, des remous à la surface ou des oiseaux marins qui plongent : ce sont souvent les signes d'une présence de cétacés. Les grands cétacés plongeant longtemps, restez attentif.

Observer sans déranger

• Gardez vos distances avec les animaux
• Réduisez la vitesse à l'approche
• Ne poursuivez jamais un groupe et ne lui coupez pas la route
• Ne nourrissez pas, ne touchez pas et ne nagez pas avec les cétacés
• Choisissez un opérateur engagé (charte, certification) : méfiez-vous des approches rapides et des poursuites à grande vitesse

Questions fréquentes

Est-ce que je vais forcément voir des cétacés ?

Non : les observations ne sont jamais garanties, c'est la mer.

Faut-il savoir nager ?

Non, la sortie se fait en bateau, sans mise à l'eau.

Peut-on venir avec des enfants ?

Cela dépend de l'opérateur : l'expédition d'Explore Océan est accessible dès 5 ans, et la route classique de Bermeo est présentée comme adaptée aux familles. Une longue sortie en mer peut toutefois être éprouvante pour les plus petits.

Quel matériel photo emporter ?

Un téléobjectif est idéal pour les animaux éloignés, et une protection contre les embruns est indispensable. Sans zoom, profitez simplement du spectacle.

Peut-on nager avec les dauphins ?

Non : les opérateurs engagés ne le proposent pas. L'observation se fait à distance.

Pour prolonger à terre

• L'Aquarium de Biarritz présente la faune du golfe de Gascogne ; la Cité de l'Océan explique l'océan : voir le Pays basque avec des enfants.
• L'Aquarium de Saint-Sébastien et son tunnel sous-marin.
• Toute la faune du Pays basque : faune et flore.

Sources

• Wikipédia (fr) — Golfe de Gascogne
• Turismo Euskadi — Où observer baleines et dauphins sur la côte basque
• Explore Océan — Expédition cétacés ; Verballenas
• Wikipédia (fr) : Cachalot, Rorqual commun, Petit rorqual, Tortue luth, Requin pèlerin
• Cité de l'Océan — Le San Juan, mythique baleinier basque

Ondo pasa itsasoan — Bon moment en mer.