Nature
La géologie du Pays basque : flysch, grottes, gorges et désert
Comprendre les paysages du Pays basque : les falaises de flysch du Géoparc de la côte basque et la limite Crétacé-Paléogène de Zumaia, les grottes de Sare, d'Isturitz, d'Ekain et de la Verna, les gorges de Kakuetta et d'Holzarté, le karst de l'Urederra et de Valderejo, les Bardenas Reales.
Les paysages du Pays basque racontent une histoire de plusieurs dizaines de millions d'années : des fonds marins devenus falaises, des rivières qui ont creusé le calcaire, des grottes où l'homme a vécu et peint. Voici les sites pour la lire à ciel ouvert… et sous terre.
Le flysch, les pages d'un livre de pierre
Le Géoparc de la côte basque
Entre Mutriku, Deba et Zumaia, le Géoparc de la côte basque couvre 89 km². Reconnu par l'UNESCO, il appartient au réseau mondial des géoparcs. Il protège des paysages karstiques et surtout les célèbres falaises de flysch.
Qu'est-ce que le flysch ?
Le flysch est une alternance de couches de roches sédimentaires marines, empilées comme les pages d'un livre. À Zumaia, ces couches enregistrent une sédimentation continue sur une très longue période, du Crétacé à l'Éocène.
La limite Crétacé-Paléogène
Depuis la plage d'Itzurun, on peut voir la limite Crétacé-Paléogène, la trace de l'extinction survenue il y a 66 millions d'années, qui a marqué la fin des dinosaures non aviens. En 2022, la coupe stratigraphique de Zumaia a été retenue par l'Union internationale des sciences géologiques parmi 100 sites du patrimoine géologique mondial.
Conseil : renseignez-vous sur les marées et restez prudent au pied des falaises.
Sous terre : grottes et gouffres
La salle de la Verna (Sainte-Engrâce)
Dans le réseau de la Pierre-Saint-Martin, découvert en 1953 et qui a détenu plusieurs records mondiaux de spéléologie, la salle de la Verna mesure 255 × 245 × 194 m. Ses exploitants la présentent comme la plus grande salle souterraine éclairée au monde. Ouverte au public en 2010, elle se visite toute l'année, uniquement sur réservation (interdite aux moins de 5 ans), avec des formules allant de la visite découverte, accessible aux fauteuils roulants, à la descente vers la rivière souterraine. Voir Sainte-Engrâce.
Les grottes de Sare
Occupées par l'homme depuis au moins 45 000 ans, les grottes de Sare se visitent avec un parcours son et lumière, à 14 °C toute l'année. Treize espèces de chauves-souris y vivent, protégées depuis 1999. Réservation obligatoire. Voir Sare.
Les grottes d'Isturitz et d'Oxocelhaya
À Saint-Martin-d'Arberoue, dans la colline de Gaztelu, deux grottes superposées : Isturitz, site archéologique aux gravures pariétales, et Oxocelhaya, 15 m plus bas, aux concrétions spectaculaires. Environ 600 m de galeries et 80 000 ans de présence humaine. Visites guidées du 15 mars au 15 novembre.
Ekain, les chevaux de la préhistoire
La grotte d'Ekain (Zestoa), découverte en 1969 et inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2008, abrite des chevaux peints considérés comme parmi les plus parfaits de l'art paléolithique. La grotte originale est fermée ; sa réplique, Ekainberri, se visite à 600 m de là.
Santimamiñe
Dans la réserve d'Urdaibai, près de Gernika, la grotte de Santimamiñe témoigne d'une présence humaine depuis la préhistoire.
Les gorges : l'eau contre la roche
Les gorges de Kakuetta
À Sainte-Engrâce, les gorges de Kakuetta s'étirent sur un peu moins de 4 km, avec des parois de 30 à 350 m ; au « Grand Étroit », quelques mètres seulement séparent les deux falaises. Le parcours aménagé se terminait par une cascade d'une vingtaine de mètres.
Les gorges d'Holzarté
À Larrau, la passerelle d'Holzarté enjambe le canyon d'Olhadubi à plus de 150 m de hauteur. Voir les plus belles randonnées.
Le calcaire et l'eau : le karst
- La source de l'Urederra (Navarre) : une réserve naturelle du parc d'Urbasa-Andía, accessible uniquement sur réservation.
- Le défilé du Purón (Valderejo, Álava) : un canyon creusé par la rivière dans le calcaire, bel exemple de l'action karstique de l'eau.
- Les mines d'Arditurri (Aiako Harria) : exploitées depuis l'époque romaine jusqu'en 1984, elles ont livré argent, fer, plomb, zinc et fluorine.
Un désert en Navarre : les Bardenas Reales
Au sud de la Navarre, les Bardenas Reales (41 845 hectares) offrent un paysage semi-désertique unique : formations sculptées par l'érosion, comme la célèbre Castildetierra, ravines et plateaux. Le site est réserve de biosphère de l'UNESCO depuis le 7 novembre 2000. Voir Tudela.
Pour aller plus loin
Sources
- Wikipédia (fr) — Géoparc de la côte basque ; Géoparc de la côte basque — site officiel
- Turismo Euskadi — Zumaia ; Wikipédia (en) — Zumaia
- Grotte de la Verna — site officiel
- Wikipédia (fr) — Grottes de Sare ; Tourisme 64 — Grottes d'Isturitz et d'Oxocelhaya
- Gouvernement basque — La grotte d'Ekain ; Wikipédia (es) — Réserve de biosphère d'Urdaibai
- Office de tourisme Pays basque — Fermeture des gorges de Kakuetta et Les gorges de Kakuetta ; La passerelle d'Holzarté
- Parc naturel d'Urbasa-Andía — Réserve de l'Urederra ; Wikipédia (es) : Valderejo, Aiako Harria, Bardenas Reales
Ongi etorri — bonne exploration !