Álava

Auf einen Blick

Álava (baskisch Araba) ist die größte der drei Provinzen der Autonomen Gemeinschaft Baskenland (Bizkaia, Gipuzkoa und Álava), zugleich aber die bevölkerungsärmste: rund 342.000 Einwohner (2025), davon rund 260.000 allein in Vitoria-Gasteiz, dem Sitz des baskischen Parlaments und der baskischen Regierung.

Anders als Bizkaia und Gipuzkoa hat Álava keine Küste. Es ist eine Provinz der Ebenen und landwirtschaftlich genutzten Täler, mit Bergen im Norden (Gorbea) und Weinhängen im Süden (Rioja Alavesa).

Ein wenig Geschichte

Antike: die römische Stadt Iruña-Veleia (bei Vitoria), eine wichtige Station an der Straße ab Asturica Burdigalam.
1181: Sancho VI. von Navarra verleiht dem Dorf Gasteiz einen Freibrief; der Ort wird in Nova Victoria umbenannt.
Um 1200: Álava gerät unter die Herrschaft Kastiliens.
1813: Schlacht bei Vitoria (21. Juni), entscheidender Sieg Wellingtons über die französischen Truppen. Beethoven komponiert Wellingtons Sieg op. 91.
1980: Vitoria-Gasteiz wird Sitz des baskischen Parlaments und der baskischen Regierung. Heute haben Mercedes-Benz und Michelin Werke in der Stadt.
2012: Vitoria-Gasteiz wird zur Grünen Hauptstadt Europas gekürt, vor allem wegen ihres Grünen Rings.

Unbedingt sehenswert

Casco Medieval von Vitoria-Gasteiz – die mandelförmige Altstadt auf dem Hügel mit konzentrisch angelegten Gassen und der Kathedrale Santa María, die seit Ende der 1990er-Jahre restauriert wird und während der Arbeiten besichtigt werden kann („Abierto por obras“ – „Wegen Bauarbeiten geöffnet“).
Catedral Nueva (Neue Kathedrale) von Vitoria – neugotisch, im 20. Jahrhundert vollendet.
Plaza de la Virgen Blanca und Plaza de España – das festliche Herz der Stadt, von Arkaden eingerahmt.
Artium-Museum – zeitgenössische baskische und internationale Kunst.
Bibat-Museum – Archäologie und das Fournier-Spielkartenmuseum (im Palast Bendaña).
Anillo Verde (Grüner Ring) – ein Netz aus Parks, das die Stadt wie ein Gürtel umschließt.
Salinas de Añana – ein Salztal, in dem seit rund 7000 Jahren Salz gewonnen wird, mit terrassenförmig angelegten Salinen.
Laguardia – befestigtes mittelalterliches Dorf in der Rioja Alavesa, mit eingeschränktem Autoverkehr und mehr als 200 unterirdischen Weinkellern (calados).
Rioja Alavesa – Weinberge, die sich zum Ebro hin erstrecken. Moderne Bodegas, entworfen von Gehry (Marqués de Riscal in Elciego) und Calatrava (Ysios in Laguardia).
Ayala-Tal – Amurrio und der Nervión-Wasserfall (222 m Fallhöhe, der höchste Wasserfall der Iberischen Halbinsel).
Naturpark Gorbeia – mit dem Gipfel des Gorbea (1482 m), dem höchsten Punkt von Álava und Bizkaia.
Naturpark Izki.
Stausee Ullibarri-Gamboa – Spazierwege am Wasser.
Wallfahrtsstätte Estíbaliz.

Die wichtigsten Orte

Vitoria-Gasteiz – politische Hauptstadt, grüne Stadt
Laguardia – Rioja Alavesa, mittelalterliches Dorf
Salinas de Añana – jahrtausendealte Salinen
Amurrio – Ayala-Tal
Laudio (Llodio) – Industrie und Natur

Unbedingt probieren

Wein aus der Rioja Alavesa – Teilgebiet der Herkunftsbezeichnung Rioja
Perretxikos – Pilze, die im Frühjahr wachsen
Patatas a la riojana – Kartoffeln mit Chorizo
Idiazabal-Käse – aus Schafsmilch

Lebendige Traditionen

Fest der Virgen Blanca (August) – Es beginnt mit dem Auftritt von Celedón: Die Figur mit Baskenmütze und Kittel, den Regenschirm in der Hand, gleitet an einem Seil vom Glockenturm der Kirche San Miguel herab (eine Tradition, die 1957 entstand).
Die Blusas – der traditionelle Kittel, den die Cuadrillas (Freundesgruppen) während der Feste tragen.
San Prudencio (28. April) – Fest in Armentia.
Trikitixa – diatonisches Akkordeon, begleitet vom Tamburin.

Kurioses und Anekdoten

Vitoria-Gasteiz ist seit 1980 de facto die Hauptstadt der Autonomen Gemeinschaft Baskenland: Hier haben Parlament und Regierung ihren Sitz, ohne dass dieser Status ausdrücklich gesetzlich festgeschrieben ist.
Der Grüne Ring von Vitoria-Gasteiz spielte eine wichtige Rolle bei der Wahl zur Grünen Hauptstadt Europas 2012.
Die Kathedrale Santa María wurde 1994 wegen gravierender statischer Probleme geschlossen; sie wird restauriert und kann dabei weiterhin besichtigt werden. Ken Follett stellte hier 2008 seinen Roman Die Tore der Welt vor – als Dank für die Inspiration, die ihm der Ort geschenkt hatte.
Die Salinen von Añana: Die ältesten Spuren der Salzgewinnung reichen hier bis in die Jungsteinzeit zurück, rund 7000 Jahre.
Michelin und Mercedes-Benz haben Werke in Vitoria-Gasteiz.

Álava fotografieren

Vitoria-Gasteiz aus der Luft – die mandelförmige mittelalterliche Stadt, der Hügel, die Stadtmauern
Kathedrale Santa María von innen – die Stege der Restaurierungsbaustelle
Salinas de Añana bei Sonnenuntergang – terrassenförmig angelegte Salinen
Laguardia von den Weinbergen aus im Herbst
Bodega Marqués de Riscal (Gehry) in Elciego
Nervión-Wasserfall – 222 m Fallhöhe, spektakulär nach Regenfällen
Grüner Ring am frühen Morgen