Mauléon en 30 secondes
Environ 3 000 habitants (2 975 en 2022), capitale de la province de Soule. La commune est traversée du sud au nord par le Saison, dans le département des Pyrénées-Atlantiques.
Un peu d'histoire pour comprendre
Milieu du XIIe siècle : le nom de Mauléon apparaît dans le cartulaire de Bayonne.
1261 : Mauléon devient une bastide après une démonstration de force du prince Édouard (futur Édouard Ier d'Angleterre). La Soule, vicomté, est prise dans les longues guerres entre l'Angleterre et la France avant d'être rattachée au royaume de France.
1385 : mention de lo noguer de Lixarre, le noyer sous lequel se tenait une assemblée judiciaire, qui a donné son nom à Licharre.
19 mars 1841 : une ordonnance royale fusionne Mauléon et Licharre.
1881 : grâce aux usines hydroélectriques installées sur le Saison, Mauléon est, selon l'office de tourisme, la première ville électrifiée de France.
Espadrille : Mauléon est la capitale de l'espadrille. Le secteur a employé plus de 3 000 ouvriers selon Wikipédia ; il décline à partir de la fin des années 1950 face à la concurrence chinoise et espagnole, et représentait encore une centaine d'emplois en Soule en 2018. La Soule assure aujourd'hui, selon l'office de tourisme, 65 % de la production française. Plusieurs ateliers se visitent, et la fête de l'Espadrille a lieu chaque 15 août, place des Allées.
Ce qu'il faut voir
Le Château fort de Mauléon
Forteresse médiévale dominant la ville (du XIe siècle selon Wikipédia, de 1122 selon l'office de tourisme), inscrite aux monuments historiques. Au XVe siècle, on la décrivait comme « le plus fort castel de Guyenne assis sur son moult haut roc ». Ouverte de Pâques à fin septembre, avec scénographie et jeux en bois pour les enfants ; panorama sur la ville et la vallée.
L'église Saint-Jean-de-Berraute
Attestée depuis 1220, inscrite aux monuments historiques le 9 novembre 1984.
Le château d'Andurain de Maytie
Construit au tournant des XVIe et XVIIe siècles par Pierre de Maytie, de style Renaissance, avec fenêtres à meneaux et lucarnes ouvragées. Visites guidées en saison.
La maison de la Fée
La plus ancienne maison de la ville, datée de 1785.
Marché et fêtes
- Marché : le samedi de 8h à 13h, place des Allées.
- Fêtes de Mauléon : autour du 14 juillet.
- Fête de l'Espadrille : le 15 août.
Les Mascarades souletines
De janvier à avril, le dimanche. Chaque année, les jeunes d'un village organisent la mascarade : ils se font inviter par les villages voisins et s'y produisent à tour de rôle. Le matin, la troupe doit gagner par ses danses le droit de franchir les barricades symboliques dressées par les habitants ; l'après-midi, le spectacle se joue sur la place.
Jouées en souletin, elles opposent deux groupes :
- Les Rouges (gorriak) — danseurs élégants et habiles, aux costumes évoquant les soldats napoléoniens, qui incarnent l'ordre de la société souletine ; parmi eux le Zamalzain (l'homme-cheval), Jauna et Anderea (le seigneur et la dame)
- Les Noirs (beltzak) — sales et sauvages, vêtus de haillons ou de peaux, qui représentent les étrangers, les nomades et le désordre
Leur forme actuelle s'est fixée au XIXe siècle. La troupe compte de 25 à 80 acteurs, accompagnés par la txürüla (flûte à trois trous), le ttun-ttun (tambourin à cordes) et l'atabala (tambour).
La Pastorale souletine
Théâtre chanté et dansé entièrement en souletin. Chaque année, un village différent (parfois deux) monte sa pastorale, sous la direction de l'errejent, garant de la tradition. Les répétitions durent de six mois à un an ; le spectacle dure environ trois heures et se joue en général le dernier dimanche de juillet et le premier dimanche d'août.
Héritière du théâtre médiéval (documentée depuis 1750), la pastorale met en scène le combat du bien et du mal (bleus contre rouges), à travers des sujets religieux, légendaires ou historiques. Elle est inscrite à l'Inventaire du patrimoine culturel immatériel en France depuis 2012, et le savoir-faire de l'errejent depuis 2018.
Randonnées et sites naturels de la Soule
Les Gorges de Kakouetta
À Sainte-Engrâce. Canyon d'un peu moins de 4 km (dont 1,5 km aménagé), aux parois de 30 à 350 m, avec une cascade de 20 m et une grotte au bout du parcours.
La Forêt d'Iraty
Environ 17 200 hectares à cheval sur la frontière (2 310 côté français, sur Larrau en Soule, Mendive et Lecumberry en Basse-Navarre ; le reste en Navarre). Présentée comme la plus grande forêt de hêtres d'Europe occidentale.
Le Pic d'Orhy (2 017 m)
Point culminant de la Soule, à la frontière avec la Navarre : le premier « 2 000 » des Pyrénées en venant de l'Atlantique. Accès depuis Larrau ou depuis les chalets d'Iraty.
Le Gouffre de la Pierre-Saint-Martin
Réseau souterrain franco-espagnol (entrée principale près d'Arette, en Béarn), avec 1 410 m de dénivelé exploré et la gigantesque salle de la Verna (255 × 245 × 194 m), sur la commune de Sainte-Engrâce.
Itinéraires clés en main
1 jour à Mauléon
- Matin : château fort et château d'Andurain
- Après-midi : église Saint-Jean-de-Berraute et promenade à Licharre
Week-end (2 jours) Soule complète
Jour 1 : Mauléon Jour 2 : Forêt d'Iraty (journée entière)
Week-end mascarades (janvier-avril)
Dimanche : mascarade dans le village hôte Autre jour : Mauléon en visite touristique
Questions fréquentes
Peut-on visiter Mauléon sans parler basque ?
Bien sûr — le français est parlé partout. Apprendre quelques mots (milesker merci, agur au revoir, egun on bonjour) est toujours apprécié.
Assister à une mascarade ou pastorale nécessite-t-il de comprendre le basque ?
Non pour profiter du spectacle, largement dansé et musical, même si les textes sont en souletin.
Combien de jours pour la Soule ?
Au moins 2 jours pour voir Mauléon et la forêt d'Iraty, davantage en période de mascarades ou de pastorale.
Peut-on y aller avec des enfants ?
Oui, dans un esprit "randonnée / nature / culture" : forêt d'Iraty, château fort.
Personnalités célèbres liées à Mauléon et à la Soule
- Arnaud d'Oihenart (1592-1668) — natif de Mauléon, mort à Saint-Palais ; avocat, juriste, poète, linguiste et historien souletin. Auteur de la Notitia utriusque Vasconiae et d'un recueil de proverbes et poésies basques.
- Pierre Topet « Etxahun » — poète souletin.
- Pierre Bordaçarre « Etxahun-Iruri » — poète, auteur de chansons et de pastorales.
Ma photo préférée
Le château fort au coucher du soleil, quand la pierre s'embrase. Ou une mascarade en hiver — les gorriak (rouges) qui dansent devant le fronton d'un village.
Sources
- Office de tourisme Pays basque — Mauléon, Fermeture des gorges de Kakuetta
- Ville de Mauléon-Licharre — Tourisme
- Wikipédia : Pastorale souletine, Mascarades souletines, Gouffre de la Pierre-Saint-Martin, Mauléon-Licharre, Gorges de Kakouetta, Forêt d'Iraty
Ongi jin — Bienvenue en souletin.